Alors que l’on a pu entendre récemment des critiques de Lewis Hamilton contre Mercedes F1 pour la W14, ou de Max Verstappen à Djeddah pour des consignes de courses, Rob Smedley déplore ce genre d’attitude. L’ancien ingénieur de Ferrari révèle que Michael Schumacher ne s’est jamais comporté comme ça dans l’équipe italienne.
"C’est le travail du pilote de traverser les hauts et les bas" note Smedley. "Et si vous avez besoin d’un exemple dans l’histoire, c’est Michael Schumacher. Michael a traversé toutes les périodes difficiles. Je ne l’ai jamais vu, ne serait-ce qu’en privé, se plaindre de certaines personnes ou se plaindre sans que ce soit ce que j’appelle un conflit positif."
"Ce n’était pas une critique positive que de dire ’nous avons un problème, soyons transparents sur ce problème, mais allons tous dans cette direction’. Il avait une confiance totale dans l’équipe technique et cette confiance a été confirmée, de sorte que lorsqu’il a dû traverser des creux, il a été là pour motiver et aider l’équipe."
"Il disait ’ça va, j’ai confiance en vous, je sais que vous allez produire une bonne voiture’. Et finalement, nous avons produit de bonnes voitures, nous avons produit des voitures qui étaient dignes de gagner des championnats du monde."
Ne pas "se retourner" contre son équipe
Smedley admet qu’il est plus facile de composer avec les performances quand tout va bien, mais que le pilote doit être un leader lors des périodes difficiles.
"Lorsque nous gagnions 15 des 17 courses ou autre, il était facile d’en parler et de dire à quel point la culture était géniale, et à quel point nous étions tous géniaux, et de nous taper dans le dos toutes les cinq minutes. C’est dans les périodes difficiles que l’on voit apparaître le vrai caractère de l’équipe et des individus."
"Les pilotes ont un rôle clé à jouer à cet égard. Après une année de difficultés, ou une période, il ne faut pas se retourner contre l’équipe et lui dire que tout est de sa faute. C’est injuste. L’équipe doit fournir aux pilotes - les trois ou quatre meilleurs pilotes de F1 - une excellente voiture."
"Mais il faut aussi être réaliste : on ne peut pas avoir la meilleure voiture à chaque Grand Prix, chaque année, ce n’est tout simplement pas possible. Regardez ce que Mercedes traverse cette année et l’année dernière. À un moment donné, quelqu’un de plus affamé et de meilleur arrivera et produira une voiture plus rapide."