L’équipe Stake F1 s’est officiellement lancée dans une nouvelle saison, alors que Valtteri Bottas et Guanyu Zhou ont terminé les deux premières séances d’essais du Grand Prix d’ouverture de la campagne de Bahreïn.
Les essais libres 1 se sont déroulés sous le soleil de Sakhir, mais avec une brise forte qui a contribué aux basses températures ; en EL2, cependant, les conditions ont été plus représentatives de ce qui attend les pilotes en qualifications et en course... et cela n’a pas aidé Bottas et Zhou.
10e en EL1, Bottas n’était plus que 17e en EL2. Il écope aussi d’une réprimande pour avoir manqué le feu rouge à la sortie des stands (il s’est toutefois arrêté juste quelques mètres trop loin).
"C’était bien de pouvoir enfin démarrer la saison avec les premières séances d’essais de l’année et d’accumuler un peu plus de kilométrage. Je pense que nous avons beaucoup appris depuis les essais de la semaine dernière, en travaillant et en découvrant davantage les réglages de notre voiture. Quand même, il y a du travail supplémentaire à faire, notamment sur les performances sur un seul tour. Ce sera notre tâche principale pendant la nuit et lors de la dernière séance d’essais libres demain matin. Il semble que nous soyons encore assez proches de nos principaux concurrents, et cela se jouera probablement à quelques dixièmes lors des qualifications demain."
Guanyu Zhou est lui passé de la 15e place en EL1 à la 19e en EL2.
"C’était bien de retrouver la piste lors d’une séance officielle. Les conditions d’aujourd’hui étaient assez différentes de celles que nous avons connues lors des essais, ce qui rendait le tout assez intéressant. Nous avons eu quelques soucis le matin, mais notre après-midi s’est plutôt bien passé et nous avons pu cocher toutes nos cases."
"Maintenant, notre objectif est de tout préparer avant les qualifications de demain : il est difficile d’évaluer le véritable ordre hiérarchique, car les EL2 n’ont pas montré le véritable potentiel de nos performances et, de la même manière, nous ne savons pas ce que faisaient les autres. C’est encore une fois un peloton très serré et nous pourrions avoir une séance de qualification serrée."