Dernière du championnat des constructeurs avant d’aborder le Grand Prix de Hongrie, Stake F1 amène des évolutions importantes ce weekend sur la voiture de Valtteri Bottas dans le but d’amorcer un changement de tendance. Xevi Pujolar, le directeur de l’ingénierie en piste de l’équipe, confirme à Budapest qu’elles semblent pour le moment fonctionner, même s’il est toujours difficile de jauger des progrès après deux séances d’essais libres.
"Nous avons amené beaucoup de pièces sur la voiture de Valtteri ce week-end et nous avons récolté des données lors des deux premières séances d’essais libres. Pour l’instant, tout semble correspondre à nos attentes, mais il est encore tôt. Pour l’instant, tout semble conforme à nos attentes."
L’écurie basée en Suisse est la seule à ne pas encore avoir marqué le moindre point cette saison, mais elle peut nourrir de l’espoir ce weekend alors que ses pilotes s’étaient qualifiés respectivement cinquième et septième sur ce même tracé en 2023.
"Oui, nos qualifications avaient été bonnes ici l’année dernière, puis nous avons eu quelques problèmes en course, donc, bien sûr, nous voulons être performants sur un tour aussi, mais l’objectif principal est la course et de marquer des points. Pour une raison quelconque, l’année dernière, la performance était très forte sur un tour, mais cette saison, tout change d’une course à l’autre. Nous restons donc concentrés et nous essayons d’optimiser la voiture. Nous avons également des packages différents pour chaque voiture. Il s’agit donc de tirer le meilleur des deux et de voir ce que nous pouvons faire en qualifications et en course. C’est notre principal objectif."
Si la C44 n’est pas une F1 catastrophique, elle souffre sur tous les circuits en comparaison de la concurrence et l’équipe n’a visiblement trouvé aucune solution jusqu’à présent. Pujolar peut-il nous en dire plus au sujet de ce qui empêche cette voiture de progresser ?
"Tout est si proche en termes de performances entre les équipes. Peut-être que les performances ne sont pas trop éloignées, mais nous avons eu du mal à obtenir des résultats. Au début de la saison, nous étions un peu meilleurs en termes de performances en qualifications et en course, mais nous avons eu des problèmes avec les arrêts aux stands et d’autres problèmes de fiabilité sur la voiture. Il semble que les concurrents aient fait un pas en avant en termes de performances, mais tout reste très, très proche."
"Nous nous battons davantage dans les virages à basse et moyenne vitesse. Nous étions à peu près au même niveau dans les virages à haute vitesse, nous nous battions davantage avec les meilleures équipes, mais à un moment donné, même le milieu de peloton a semblé améliorer ses performances dans les virages à haute vitesse et nous avons alors commencé à avoir quelques problèmes de rebond, les pilotes perdant un peu de confiance. Nous avons donc travaillé avec la voiture pour essayer de trouver une configuration qui convienne mieux à la conduite, à la confiance et à la performance. Et c’est l’objectif de ce package que nous avons avec Valtteri, d’avoir un peu de marge de manœuvre pour développer la deuxième partie de la saison sur cette section."
Quoiqu’il en soit, étant donné les faibles écarts au sein du peloton et le fait que les équipes basculeront rapidement sur 2026 au début de l’année prochaine, Pujolar confirme que Stake F1 développera sa monoplace jusqu’à la fin de la saison en cours.
"Oui, de notre côté, c’est sûr que nous allons continuer à pousser jusqu’à la fin de la saison, surtout avec la situation que nous avons en ce moment. Et avec les évolutions que nous avons maintenant, nous avons la possibilité de continuer à nous développer dans la deuxième partie de la saison."