Günther Steiner a été surpris de voir Carlos Sainz choisir Williams F1 pour la saison 2025 plutôt qu’Audi, qui lui avait aussi fait une proposition. L’ancien directeur de Haas explique que cette décision pourrait rendre plus difficile certains recrutements pour Audi, car le fait qu’un pilote choisisse une autre équipe peut jeter du doute sur le sérieux du team.
"Je dirais que je suis surpris, pas choqué. Je ne suis plus choqué, il en faut beaucoup pour me choquer. Je suis un peu surpris" a-t-il déclaré sur le podcast Red Flag. "Mais comme je l’ai dit précédemment avec l’équipe Audi, si vous amenez un Carlos Sainz et qu’ils ont Carlos Sainz et Nico Hülkenberg, cela attire d’autres grands talents."
"Cela montre que vous prenez cela au sérieux, vous avez fait tout ce que vous pouviez pour avoir les meilleurs éléments. Ensuite, les gens se disent ’wow, Carlos et Nico rouleront pour cette équipe l’année prochaine, c’est cool’. Et ça donne envie d’y aller. Et maintenant que Carlos a décidé d’aller chez Williams, les gens se demandent s’ils doivent aller chez Audi."
Steiner pense que l’Espagnol a discuté avec les deux teams pour faire son choix, tout en ayant comme demande d’être libre de ses choix à court terme. Et Williams lui a certainement donné plus de garanties qu’Audi à ce niveau là, selon l’Italien.
"Il leur a surement demandé ’Qu’est-ce que vous me proposez ? Comment cela va-t-il fonctionner ?’ Il a parlé avec les deux équipes. Je ne pense pas que Williams paiera plus qu’Audi. Et pour Carlos, ce n’est pas seulement une question d’argent. Il s’agit plutôt de savoir où il sera dans deux ans, trois ans, peut-être plus ?"
"Chez Williams, on lui a peut-être dit ’tu sais, tu peux partir après 2026 si nous sommes en mauvaise posture au moment du grand changement’. Chez Audi, ils ont peut-être dit ’tu dois rester au moins trois ans au total’.
"Et peut-être qu’il ne voulait pas faire cela. Parce qu’en 2026, quand les cartes seront rebattues avec des voitures complètement nouvelles, des moteurs complètement nouveaux, peut-être que le peloton sera complètement mélangé à nouveau."
"Et il dit ’je veux avoir la liberté de partir à la fin de l’année 2026’. Mais d’un autre côté, si vous êtes Audi, vous dites simplement ’nous proposerons ce contrat parce que nous sommes convaincus qu’en 2026, nous sommes bons."
"Mais vous ne pouvez pas dire ’je ne sais pas vraiment où nous serons en 2026, nous aurons besoin de 2027 pour être sûrs que nous sommes bons’. Il faut dire ’nous serons bons dès 2026 mais si ce n’est pas le cas, vous pouvez partir’. Je veux dire, devinez quoi ? Si celui qui dirigera Audi à la fin de l’année 26 n’est pas bon, il n’aura plus de travail de toute façon."
Steiner est convaincu que James Vowles, le directeur de Williams, aura trouvé plusieurs bons arguments : "Il est évident qu’il a besoin de voir de la grandeur et du développement. James lui aurait dit ce qui l’attendait et il est évident que cela lui a plu. Mais James est aussi assez intelligent pour dire ’si nous sommes mauvais, tu peux partir à la fin de l’année 2026’."
"Parce que s’ils sont mauvais à la fin de l’année 2026, je ne sais pas si James sera encore là et alors vous êtes dans une mauvaise situation de toute façon. Il est donc persuadé qu’ils seront bons en 2026. C’est ce qu’ils doivent faire, il y a une clause qui stipule que s’ils sont performants, il ne peut pas partir."