Günther Steiner n’est pas étonné de voir de nombreux employés de Red Bull quitter l’équipe. Après Rob Marshall l’an dernier, Red Bull Racing a enregistré les départs d’Adrian Newey, Jonathan Wheatley et Will Courtenay.
L’ancien patron de Haas F1 explique que c’est la rançon du succès, mais aussi une conséquence des difficultés - certes relatives - que traverse l’équipe de Milton Keynes actuellement, avec des employés qui anticipent le fait de rebondir ailleurs.
"La rotation du personnel est un peu plus importante que d’habitude, car il suffit de se reporter aux dernières années" a déclaré Steiner. "Combien de personnes quittaient l’entreprise ? Personne, personne ne partait au cours des dix dernières années. Tout à coup, cette année, ils partent à gauche et à droite."
"Jonathan Wheatley, Adrian, Will... qui d’autre ? Il y a une longue liste de personnes qui partent, ce qui n’arrivait pas avant. Mais c’est aussi cyclique, comme les gens qui sont là depuis longtemps et dont l’un part, l’autre se dit ’Oh, ce serait une bonne chose pour moi aussi’."
"Les gens savent que l’équipe vaut moins, et qu’ils doivent partir tant qu’ils ont encore de la valeur car ils étaient dans la meilleure équipe ou la meilleure équipe de ces cinq dernières années. Si vous attendez trop longtemps et que l’équipe n’est plus aussi forte, votre valeur diminue."
La place de Horner également menacée ?
L’Italien salue toutefois le niveau global des équipes techniques de Red Bull, et rappelle qu’il y a encore des éléments très solides au sein de l’équipe : "Je pense que beaucoup d’ingénieurs sont encore là. Il y a de bonnes personnes là-bas."
"Pierre Waché, le directeur technique, est très bon, il est toujours là. Ils vont donc se reconstruire avec les jeunes talents qu’ils ont dans leurs rangs. Quand on est comme ça, on donne des opportunités à des gens qui, autrement, partiraient, et on ne leur donne jamais l’opportunité en interne."
"Aujourd’hui, avec le départ des meilleurs, il y a les nouveaux qui arrivent et ils pourraient être aussi bons que ceux qui partent, ou même meilleurs. On ne le sait pas. Il faut le découvrir. Mais je pense que l’équipe est tellement forte qu’elle peut pourvoir de nombreux postes en interne."
Et Steiner de rappeler que la position de Christian Horner, le directeur de Red Bull, ne sera pas assurée si l’équipe ne revient pas à ses standards habituels : "Absolument. Quand vous gagnez, quoi que vous fassiez, tout va bien. Lorsque vous ne gagnez plus, vous devenez vulnérable."
"Votre gilet pare-balles devient de plus en plus mince. De plus en plus de balles sont tirées et, à un moment donné, il est évidemment difficile de se défendre. Christian s’efforce de retrouver la forme qu’il avait au tout début de l’année pour gagner et à ce moment-là en sécurité."
Selon lui, Max Verstappen rejoindra Mercedes à terme, compte tenu de l’ambiance chez Red Bull et de l’insatisfaction du clan Verstappen, mené par le père Jos. Et il pense que George Russell fera le chemin inverse jusqu’à Red Bull.
"Je le vois atterrir chez Mercedes. Mais il a des options. Je le vois chez Mercedes en 2026. Il est certain qu’il y a beaucoup de coups de gueule. Mais il n’y a pas de fumée sans feu. Christian aura besoin d’un pilote de premier plan si Max part. Et George, c’est sûr, est là."
Il faut "prendre au sérieux" ce que fait McLaren F1
Alors que McLaren a mis fin à la domination de Red Bull, Steiner plaisante sur le fait que Horner n’était pas un vainqueur agréable : "Qui était le plus agaçant au sommet ? Je dirais Christian. Parce qu’il y avait trop de drame, vous savez. Il n’y a jamais eu de drame avec Toto. C’était juste : ’On gagne, parce qu’on est les meilleurs’."
"Mais je pense que cela a changé assez rapidement, parce que maintenant tout le monde pense que ce que McLaren a montré à Singapour montre qu’il faut commencer à les prendre au sérieux."
"Et je pense que McLaren et Zak [Brown, PDG] et Andrea [Stella, directeur de l’équipe] font du bon travail pour être aimés. Zak fait la paix avec Christian, pour avoir une bonne image : ’Nous sommes tous des gens sympathiques, mais nous volons le championnat et vous ne le remarquez pas vraiment’."
"Mais sur le moment, il y a encore de l’euphorie, parce qu’ils ont enlevé cette domination à Red Bull. Et Andrea est un homme très humble, vous savez, son étiquette est parfaite. Il ne jure pas, j’en suis sûr. Et Zak est juste Zak, vous savez, il est toujours heureux d’être partout, n’importe où, il est heureux."