Les performances de Haas auront été fort contrastées lors du premier Grand Prix : si Nico Hülkenberg a atteint la Q3, Kevin Magnussen fut éliminé en Q1 le samedi ; et en course à Sakhir, les deux Haas ont grandement souffert, en terminant loin des points, derrière par exemple les Williams.
Cette première course n’est-elle pas ainsi plus inquiétante que rassurante pour Haas ?
Günther Steiner, le directeur d’écurie, retient surtout que Haas est dans le match – très serré – du milieu de grille.
« C’était assez difficile parce que nous avions les essais hivernaux... et puis il y avait très peu de temps avant d’arriver à la première course. Dans l’ensemble, même si nous avons eu des difficultés en course, les qualifications ont été bonnes. Nous avons réussi à placer une voiture en Q3 et Nico est revenu après trois ans sans volant à plein temps, c’est un très bon résultat pour l’équipe. Nous aurions pu faire mieux que dixième en qualifications, mais nous sommes satisfaits. »
« En course, ça n’a pas très bien commencé, pour Nico ce n’était pas un départ idéal, il a cassé un bout de son aileron avant, et Kevin était le seul sur les pneus durs au départ, ce qui l’a mis en difficulté. »
« Dans l’ensemble, je pense que les performances de la VF-23 sont là, il nous faut juste la concrétiser de manière permanente sur les week-ends de Grands Prix - j’ai donc vraiment hâte de participer aux prochains Grands Prix. »
Günther Steiner a-t-il été surpris par le rythme de course de certaines équipes dans le milieu de grille ? Par exemple, par le rythme un peu plus véloce qu’annoncé de Williams ?
« Comme tout le monde, nous avons été surpris par les performances positives d’Aston Martin et d’Alonso. Je pense qu’ils ont fait un très bon travail pendant l’hiver avec leur voiture et qu’ils sont maintenant pressentis pour être au top cette année. Pendant la course, ils ont eu un très bon rythme de course avec Red Bull, et ces deux voitures ressortent clairement dans le peloton en ce moment. »
La collaboration entre Kevin Magnussen et Nico Hülkenberg paraît déjà très bonne, contrairement à ce que le grand public pouvait peut-être attendre au vu de leurs relations passées...
Günther Steiner confirme-t-il ? En creux, il rappelle combien il est précieux pour Kevin Magnussen d’avoir enfin un coéquipier d’expérience (contrairement à Mick Schumacher...)
« Ils travaillent bien ensemble et il y a du respect entre eux. C’est très bien pour Kevin d’avoir un coéquipier d’expérience, car ce que Nico apporte avec lui, c’est de l’expérience. Les ingénieurs de course ont clairement l’impression de recevoir beaucoup d’informations de sa part après chaque séance, ce qui fera avancer le week-end de course, mais aussi l’ensemble de l’équipe, en termes de performances. »
Les points à Djeddah ?
Haas peut-elle alors viser de nouveau une Q3 à Djeddah ? Les points ? Quel est l’objectif fixé par Günther Steiner ?
« Djeddah est un peu différent en termes de tracé par rapport à Bahreïn, mais tout ce que nous avons appris à Bahreïn nous aidera à mieux régler la voiture pour l’Arabie Saoudite. »
« J’espère que nous mettrons la voiture dans la bonne fenêtre de fonctionnement, que nous pourrons exploiter tout le potentiel de la VF-23, pour pouvoir au final marquer des points. »