L’affaire Nikita Mazepin a ébranlé Haas F1 depuis plusieurs semaines, suite à la publication d’une vidéo où l’on voit le pilote russe « déraper » en présence d’une jeune femme visiblement ivre. Haas a indiqué avoir traité l’affaire en interne : Nikita Mazepin, qui apporte aussi beaucoup d’argent frais par son père, sera conservé par l’équipe, malgré les pétitions ayant circulé pour son éviction.
Dans une chronique pour The Race, Günther Steiner, le directeur d’écurie, s’est enfin expliqué, en longueur, sur le choix effectué par Haas. Il en profite pour avertir de nouveau Nikita Mazepin qui semble bénéficier d’un sursis, mais guère plus…
« Il a fait quelque chose qu’il n’aurait pas dû faire, et nous avons été très francs sur ce que nous en pensions à l’époque. »
« Il s’est excusé et il sait que c’était mal, et maintenant nous devons y travailler pour lui donner la meilleure chance d’en tirer les leçons, de se concentrer sur la course et de s’assurer qu’il ne le fasse plus.
« Il le sait. Il se rend compte que ce qui a été fait n’était pas bien. »
Pourquoi ne pas avoir entendu les appels pressants pour le renvoi pur et simple de Nikita Mazepin ? Ne serait-ce que pour l’image de Haas ?
« Je ne suis pas le genre de type qui donne des coups de pied au visage de quelqu’un qui est à genoux - ce n’est pas bien. C’est un jeune homme qui a besoin de grandir et il est certain que nous avons fait face à ce problème et que nous continuerons à le faire. »
« Nous ne disons pas que c’était correct, ce qu’il a fait, et nous ne le laissons pas s’en tirer comme ça. Nous l’éduquons et nous continuerons à l’éduquer pour son avenir. »
Et qu’arrivera-t-il à Nikita Mazepin s’il dérape de nouveau ? Günther Steiner refuse de le dire clairement.
« Il y aura des conséquences si cela ou quelque chose de similaire se reproduit. Nous avons mis en place des mesures qui l’aideront à faire mieux et à faire en sorte que cela ne se reproduise pas ; à ne pas refaire la même erreur, car il s’agissait d’une erreur manifeste. »
« Et il a pris ses responsabilités, ce qui était très important pour moi. Je dis toujours que si vous savez ce que vous avez fait de mal, vous pouvez faire mieux. Si vous êtes dans le déni, alors ça ne marche pas. »
« Mais les détails complets de ce que nous avons fait, et de ce que nous faisons - je ne veux pas les divulguer. Ce n’est pas fini, nous n’avons pas mis la poussière sous le tapis, c’est une chose continue, nous n’avançons pas comme si rien ne s’était passé. »
Günther Steiner n’est-il pas inquiet pour la réputation de Haas, qui en a déjà pris un coup ?
« Je suis au courant de la réaction sur les réseaux sociaux - ils peuvent être votre ami et ils peuvent aussi être votre ennemi. »
« Les gens ont une opinion, c’est bien, même en interne les gens n’ont pas aimé ce qui s’est passé, et c’est pourquoi nous continuons à prendre cela au sérieux. »
« C’est une distraction dont nous ne voulons pas, mais parfois ces choses-là arrivent. Bien sûr, j’aurais préféré que cela ne se produise pas, mais nous nous sommes retrouvés dans cette situation et maintenant nous devons y travailler, cela fait partie de notre travail. »