Gunther Steiner s’est exprimé publiquement pour la première fois depuis qu’il a perdu son poste de directeur d’équipe chez Haas F1.
Comme le directeur technique, Simone Resta, l’Italien a fait les frais d’une non reconduction de son contrat au 31 décembre et son départ s’est fait de manière surprise en ce qui le concerne puisque Steiner n’a même pas pu saluer tous ses anciens employés.
Aujourd’hui, Steiner montre une certaine rancoeur envers les conditions de son départ et Gene Haas, le propriétaire.
Au salon ASI24 de Birmingham, il a confirmé avoir reçu un appel téléphonique de Gene Haas entre Noël et le Nouvel An, l’informant que son contrat ne serait pas prolongé au-delà de la saison 2023.
"C’était un appel téléphonique, Gene m’a appelé et m’a dit qu’il ne voulait pas prolonger le contrat qui arrivait à échéance à la fin de la saison et c’était tout."
Lorsqu’on lui a demandé si c’était une surprise, Steiner a répondu : "Je ne sais pas si c’était une surprise, c’est toujours une surprise mais en fin de compte, l’équipe lui appartient, il peut faire ce qu’il veut et c’est sa décision."
Steiner affirme qu’il n’était désormais "plus intéressé" par l’avenir de l’équipe américaine lorsqu’il a été questionné sur cette décision brutale.
"Depuis que nous avons ce modèle, la Formule 1 a beaucoup changé. Nous avons vu pendant le COVID à quel point la situation a pris de l’ampleur. À quel point la situation a été différente avec le plafond budgétaire, la manière dont nous avons utilisé le plafond budgétaire."
"Si vous regardez toutes les autres équipes, elles se préparaient toutes. Elles ne se préparent pas en ce moment. Elles ont commencé à se préparer il y a trois ans, voire plus, d’autres l’année dernière."
"Je ne connais pas les projets de Gene Haas pour l’avenir. Il ne les a pas partagés avec moi, ce n’est d’ailleurs pas obligé. En fait, cela ne m’intéresse plus vraiment."
Quant à ses propres projets pour l’avenir, Steiner a déclaré qu’il passerait du temps avec la famille, mais a insisté sur le fait qu’il lui restait encore de l’énergie à donner pour un projet... si ce projet a un avenir. Un tacle déguisé à son ancienne équipe.
"Je ne sais pas si la Formule 1 veut de moi ! Pour le moment, je suis très détendu face à la situation."
"Je ne suis pas malheureux et je connais beaucoup de gens, j’ai beaucoup d’amis et pour moi, si je traîne juste une année à prendre du recul, ce sera tout pour moi. Si quelque chose d’intéressant arrive, qui me met au défi, oui, mais rester en Formule 1 juste pour faire un travail..."
"J’aime travailler avec les gens, mais il faut que ce soit quelque chose qui me permette d’y voir un avenir. Je ne veux pas simplement y revenir et passer ensuite à autre chose. Je veux faire quelque chose là où vous avez les moyens de les réaliser pour essayer d’arriver quelque part. Là, je le ferai."
"Mais comme je l’ai dit, pour le moment, je veux juste me détendre. C’était 10 années difficiles derrière moi. Je vais toujours bien. J’ai plein de choses à faire."
"C’est aussi bien de rester en famille. Ma fille a 14 ans et elle est assez exigeante, une vraie ado. Essayer de gérer cela semble être plus difficile que de diriger une écurie de F1, donc je vais faire ça pendant quelques mois."
Des remerciements sur scène
C’est don sur la scène de ce salon automobile que Steiner a profité de l’occasion pour exprimer sa gratitude envers ses anciens employés et collaborateurs.
"Je voudrais juste remercier tous les membres de l’équipe à qui je n’ai pas pu vraiment dire au revoir en partant. Je tiens également à remercier tous les fans qui nous ont soutenus pendant que j’étais là-bas. Fantastique ! J’apprécie vraiment cela."
Steiner a ensuite admis que "ça faisait mal de ne pas dire au revoir. Mais ils me connaissent tous et savent que j’apprécie toujours ce qu’ils ont fait. C’est toujours mieux de le leur dire vocalement, mais ce serait bien de dire ’Hé les gars, merci pour tout ce que vous avez fait pour l’équipe’."
"C’était une équipe très petite qui fonctionnait souvent sous adrénaline. Ils ont fait du bon travail et je tiens à leur dire merci. Cela ne vous rend pas heureux de ne pas dire merci."