McLaren F1 pourra-t-elle revenir à la lutte pour le titre F1 ? A long terme, pourquoi pas, à court terme, c’est peu probable.
En effet la nouvelle soufflerie en cours de construction aura du retard et n’arrivera pas avant mi-2023, au mieux (voir notre article). Pendant ce temps, McLaren utilisera une vieille (et lointaine) soufflerie, celle de Toyota à Cologne. L’équipe construit aussi un nouveau simulateur, entre autres.
Voici pourquoi Andrea Stella, le nouveau directeur d’écurie, a des ambitions mesurées pour McLaren cette année : une 4e place au classement des constructeurs serait presque le maximum possible. Au moins, il annonce la couleur aux fans papaye…
« Il est juste de dire qu’au cours de la saison, nous aimerions nous établir au sein du top 4 au classement des constructeurs. »
« Nous sommes conscients qu’étant donné la force des trois premières équipes, nous pourrions nous contenter d’être dans la quatrième meilleure voiture au cours de la saison. »
« Nous sommes réalistes à très court terme, il y a déjà de bons développements dans les tuyaux, qui devraient atterrir sur la piste très bientôt dans la saison. Cela devrait nous permettre de faire un bon pas en avant, nous ne sommes pas naïfs. »
Stella garde donc espoir pour le moyen terme, avec l’arrivée d’une nouvelle soufflerie, d’un nouveau simulateur, de nouvelles capacités de production...
« Je voudrais vous rappeler l’importance de l’arrivée de la nouvelle soufflerie, normalement vers le milieu de l’année. Cela devrait constituer un changement radical pour de nombreuses raisons, et pas seulement le fait qu’elle améliore vos méthodologies. »
« Et il y a aussi le nouveau simulateur qui arrive. Nous avons une nouvelle usine de fabrication. Donc de gros investissements qui devraient porter leurs fruits en milieu d’année. Et cela devrait nous donner un coup de pouce supplémentaire dans cette course pour atteindre le top 4 au cours de la saison et, espérons-le, pour aller plus loin à moyen terme. »
Puisque la nouvelle soufflerie arrivera au deuxième semestre 2023, il sera trop tard pour que la voiture de 2024 soit développée 100 % avec, confirme Stella. Un peu de patience !
« Développer une telle infrastructure et en tirer avantage, cela prend du temps, mais cela paye pendant longtemps. Si la nouvelle infrastructure arrive au milieu de l’année, de façon réaliste, nous devrions commencer à en voir les effets sur la F1 de 2024. »
« Il sera très difficile d’avoir des effets sur la voiture de 2023, car d’ici là, nous serons déjà presque entièrement concentrés sur la voiture de 2024. Donc, disons, peut-être 50% du bénéfice sur la voiture 2024 en début d’année et, espérons-le, 100% du bénéfice sur les développements de la voiture de 2024 durant l’année. »
Stella confirme aussi que la nouvelle soufflerie, qui appartiendra à McLaren, permettra à l’équipe d’économiser un peu d’argent : en effet, elle verse un loyer assez important aujourd’hui à Toyota, pour utiliser la soufflerie de Cologne. Et rappelons que les investissements ne comptent pas dans les budgets plafonnés...
« L’absence d’une soufflerie a des conséquences plus importantes qu’on ne le pense. Par exemple, la location d’une soufflerie entraîne des frais assez importants. En ayant notre propre soufflerie, nous économisons une quantité importante de ressources que nous voulons réinvestir dans l’expansion de l’équipe. »
« Donc, si je considère le manque de soufflerie propre et, en fin de compte, la taille de notre équipe, je pense que McLaren a fait un travail compétitif dans le passé. Permettez-moi d’utiliser ces deux facteurs pour dire que nous sommes très heureux de ce qui se passe du côté technique. »
« Et maintenant, c’est à nous de fournir à l’équipe technique le bon matériel et les bonnes ressources pour être réellement en mesure de rivaliser à l’avant de la grille. »
Un mot pour rassurer Lando Norris
Andrea Stella conclut avec un mot rassurant pour Lando Norris : alors qu’une place pourrait se libérer chez Mercedes en 2025, pour remplacer Lewis Hamilton, l’Italien veut retenir aussi son jeune pilote chez McLaren : promis, ça ira mieux chez McLaren en 2025 !
« Nous savons que Lando sera heureux, si nous sommes heureux. Si nous sommes heureux avec le développement de la voiture, avec le développement de l’équipe, alors son bonheur, sa volonté de rester avec l’équipe seront les conséquences naturelles de nos progrès. »