McLaren a révélé qu’un plancher « très endommagé » menaçait la victoire de Lando Norris en fin de course du Grand Prix d’Australie de Formule 1.
Sur la fin de la course, Lando Norris a en effet dû contenir les assauts de Max Verstappen pour la victoire.
Andrea Stella, le patron de McLaren, a révélé que le rythme affiché à l’arrivée n’était pas représentatif, Norris ayant dû piloter une MCL39 blessée jusqu’à l’arrivée.
"L’un des problèmes que nous avons rencontrés avec Lando dans les derniers tours de course est que son plancher était très endommagé. Il avait donc perdu, je n’ai pas encore les chiffres, mais il a perdu en performance aérodynamique, ce qui l’a empêché d’exploiter pleinement le rythme de la voiture."
"Je pense donc que la situation est devenue plus tendue qu’elle ne l’aurait été normalement à cause des dommages subis par la voiture de Lando. Max en a profité."
"La voiture était très solide. On a pu le constater avec Oscar : en quelques tours [après son tête-à-queue], il a regagné trois ou quatre positions. En temps normal, je pense que Lando n’aurait pas dû avoir tant de mal à conserver la victoire."
Stella a expliqué que McLaren devrait se fier aux données pour déterminer si les dégâts ont été causés lorsque Norris s’est aventuré trop loin dans le virage 12 au 44e tour.
"Nous ne savons pas si c’est cette sortie de piste sur le gravier lorsque la pluie est arrivée, ou s’il s’agit d’une sortie de piste après le restart. Nous n’en sommes pas sûrs."
"Nous pourrons évaluer cela grâce aux données en analysant les points où nous constatons une baisse de performance aérodynamique."
Verstappen, qui avait dépassé Piastri au virage 2 dès le premier tour, avait menacé d’attaquer la McLaren sœur lors du premier relais en intermédiaires.
Mais Verstappen, peinant à suivre le rythme de Norris, a commis une erreur au virage 11 au 15e tour, permettant à Piastri de passer et voyant ses temps chuter rapidement. McLaren reste toutefois attentive à la menace que Red Bull pourrait représenter lors des prochaines courses.
"Avec le rythme de Verstappen et de Red Bull, il n’y a jamais de surprise. C’est Verstappen et Red Bull, donc ils savent construire des voitures rapides, ils savent courir vite et ils savent bien courir dans des conditions aussi difficiles et imprévisibles."
"Il n’est donc pas surprenant que Verstappen ait été si proche de nous et qu’il ait été en lice pour la victoire jusqu’au dernier mètre de la course. Je pense qu’en début de course, pour tenter de rester sur Lando, il a peut-être un peu trop sollicité ses pneus."
"C’est pourquoi il a ensuite perdu un peu de rythme. Lors du premier relais, nous avons pu creuser un écart qui équivalait à un arrêt au stand. Je pense donc qu’à ce moment-là, il a peut-être essayé de tirer un peu trop des pneus, mais tout pilote qui vise la victoire essaie, tente sa chance et voit ce qui se passe avec les pneus."
"Globalement, ce n’est pas une surprise, mais comme il faudra assister à quelques courses supplémentaires pour évaluer la compétitivité réelle."
McLaren F1 débute donc très bien cette saison, bien mieux que 2023 et 2024 évidemment. De quoi réjouir Stella ?
"C’est très satisfaisant de débuter la saison par une victoire, mais nos sentiments sont partagés car pendant longtemps, on a cru que nous allions faire un doublé. Lando et Oscar pilotaient tous deux brillamment jusqu’à ce qu’ils rencontrent ce mur de pluie soudain dans le dernier secteur. Oscar a payé un prix plus élevé que Lando lorsqu’ils sont tous deux sortis de piste. Il a juste été un peu malchanceux, mais si la voiture continue à performer à ce niveau de compétitivité, il n’aura pas à attendre longtemps pour obtenir de bons résultats."
"Lando a été très impressionnant. Maîtriser les relances, résister à la pression d’Oscar puis de Max dans des conditions aussi difficiles, d’autant plus qu’il roulait avec ces dégâts lors du dernier relais, a parfaitement démontré sa progression en tant que pilote."
"Je suis très satisfait de la façon dont nos pilotes se sont soutenus mutuellement tout au long du week-end, en apprenant l’un de l’autre. Le verrouillage de la première ligne est le fruit de cette collaboration."
"Concernant le rythme de la MCL39, l’écart que nous avons pu creuser dès le premier relais avant l’intervention de la voiture de sécurité a démontré à la fois la compétitivité de la voiture et sa douceur envers les pneus. Elle atteint les objectifs que nous nous étions fixés cet hiver. Félicitations donc à toute l’équipe pour son travail acharné."
"Mais il faudra encore quelques courses pour mieux comprendre le véritable ordre de grandeur de la compétition. Ici en Australie, je ne pense pas que nous ayons vu tout ce que nos concurrents ont à offrir. Nous en saurons plus le week-end prochain en Chine."