La deuxième journée des essais hivernaux n’a pas été des plus simples pour McLaren F1, Lando Norris ayant longtemps été bloqué aux stands en raison d’un problème au niveau de la pompe à essence de sa MCL38.
Le pilote britannique a tout de même pu accomplir un total de 52 tours, son directeur Andrea Stella dressant un bilan d’ensemble positif de ces deux premières journées.
"En ce qui concerne le rapport de ces deux jours, je dirais que, du point de vue des performances, la voiture répond à nos attentes. Il n’y a pas eu de grandes surprises, ce qui est en soi une bonne nouvelle, car la voiture comporte des éléments innovants. Nous voulions donc voir comment ils fonctionnent sur la piste, et ils semblent conformes aux attentes."
"Je pense que la voiture est une bonne base pour le développement - c’est un pas en avant par rapport à la voiture de l’année dernière. Mais dans l’ensemble, je constate que de nombreuses voitures ont fait un pas en avant, ce qui est normal."
D’ailleurs, l’Italien a noté qu’une monoplace en particulier semblait avoir progressé, et ce n’est pas forcément une bonne nouvelle, ni pour la concurrence, ni pour le spectacle...
"Tout le monde trouve de la performance dans chaque semaine de développement. Il y a une voiture, la Red Bull, qui semble avoir fait un grand pas en avant. Malheureusement, c’est la voiture qui était déjà la plus rapide l’année dernière. Je dirais que le groupe était déjà très compétitif l’année dernière et il me semble qu’il l’est encore plus cette année. Voilà donc ce que nous avons appris du point de vue de la compétitivité."
"Je dois dire que lorsque j’ai vu leur voiture, je me suis dit qu’ils avaient été courageux en changeant certaines choses qui avaient fait leur succès l’année dernière. Je pense qu’ils ont bénéficié d’un tel avantage l’année dernière que cela leur a donné confiance pour prendre des risques, parce que vous pouvez prendre ces risques très tôt pour voir si cela fonctionne."
Les craintes de Brown et de Stella vont-elles se matérialiser ?
Stella et son PDG Zak Brown indiquaient par le passé qu’ils craignaient de grands progrès de la part de Red Bull en 2024, et ce parce que l’écurie championne du monde en titre n’avait pas eu grandement besoin de faire progresser sa très dominante RB19 la saison dernière. Et visiblement, ces craintes se matérialisent...
"Je dirais qu’il y a deux éléments," poursuit Stella. "Tout d’abord, la conception de la voiture : il y a un élément d’évolution significative sur cette voiture qui a certainement nécessité du temps pour être développé. Et je pense que c’est le temps dont nous parlions, Zak et moi-même, lorsque nous disions que Red Bull n’avait pas développé l’année dernière des pièces qui ont été introduites sur la voiture de 2023."
"Le deuxième élément est la performance elle-même. Il ont l’air très forts. Il semble donc que ce qu’ils voulaient réaliser du point de vue de la conception a également permis d’obtenir davantage de performance sur le plan aérodynamique."
McLaren pourrait contrer Red Bull grâce au développement de la MCL38
Pour autant, Stella ne s’avoue pas vaincu et espère que McLaren F1 saura développer sa MCL38 pour pouvoir concurrencer Red Bull cette année.
"Disons que ce que nous avons vu dans notre propre développement, c’est que nous semblons être en mesure de maintenir le rythme de développement que nous avons commencé l’année dernière et qui nous a conduits à nos grands résultats. Je suis de plus en plus optimiste quant à notre capacité à être dans une position compétitive. Évidemment, si Red Bull continue à se développer au même niveau, nous ne pourrons jamais les rejoindre."
"L’important, c’est de pouvoir poursuivre ce développement au fil du temps. Et dans notre propre parcours, si vous pensez à notre parcours final - au moins après la réévaluation technique, la réorganisation de l’équipe - nous n’en sommes même pas à 12 mois."
"Il s’agit donc d’un parcours relativement court de ce point de vue, mais je suis encouragé par ce que je vois venir du point de vue du développement. J’espère que nous pourrons l’utiliser sur le MCL38 dès les premières courses de la saison."