Actuel directeur de McLaren F1, Andrea Stella a plus de 20 ans d’expérience en catégorie reine. Une expérience qui a commencé chez Ferrari à la grande époque de Michael Schumacher et Jean Todt notamment.
Outre la qualité de l’organigramme, l’Italien se remémore l’importance de Schumacher dans l’équipe et le moteur alors que ce mois de décembre marque les 10 ans de l’accident de l’Allemand à ski.
"En 2000, lorsque j’ai rejoint Ferrari, c’était une équipe dont le parcours avait commencé quatre ou cinq ans auparavant, avec Jean Todt, Michael Schumacher, Ross Brawn, Rory Byrne rejoignant progressivement l’équipe, James Allison, Nikolas Tombazis. Je pense que l’élément principal était l’ancienneté et la qualité des personnes impliquées" se souvient Stella.
"Tout cela était dirigé par Luca di Montezemolo, qui avait un succès incroyable, était très charismatique et était un véritable bâtisseur d’équipe. À chaque réunion avec lui, on sortait de la réunion avec l’impression de faire partie de cette équipe, d’avoir envie de travailler avec mes collègues, de vouloir contribuer au succès de cette équipe."
"Puis nous avons eu Michael. Michael était le moteur émotionnel, le moteur énergétique. Son ambition, sa volonté de gagner. J’ai du mal à trouver le bon attribut parce que cette ambition de réussir était si grande qu’elle nécessitait une équipe pour la gérer."
"Il fallait Jean Todt, Ross Brawn, Luca autour de Michael pour équilibrer, créer et distribuer cette ambition entre plusieurs personnes. Je pense que l’énergie vient des émotions. Il alimentait l’énergie de l’équipe par son engagement, sa détermination, son ambition de réussir pour lui-même et pour Ferrari."
"C’était très contagieux. Si vous n’étiez pas motivé et que vous travailliez avec lui, votre niveau de motivation augmentait immédiatement. Et le fait d’être à l’aise pour être mal à l’aise était vraiment habituel. C’est la norme, parce que nous sommes ici pour réussir, il n’y a pas d’autre option. Nous sommes ici pour réussir, mais nous sommes des camarades."
"Cela nous conduit aussi sur un chemin émotionnel. C’était un sentiment d’appartenance à une famille. Les personnes qui ont participé à ce voyage se sont senties non seulement comme des compagnons, mais aussi comme des personnes connectées à un niveau personnel. Michael était une personne très sensible."
"Je pense qu’il avait besoin de se rapprocher de l’équipe pour mener à bien cette énorme ambition. Il fallait lui fournir les solutions pour réussir, qu’il s’agisse de la voiture, de sa configuration, de l’antipatinage, du freinage moteur, du contrôle du différentiel, de la compréhension de la bonne approche d’un virage."
Stella évoque un excellent "contrôle de l’arrière"
Stella explique en quoi Schumacher était unique en tant que pilote de Formule 1 : "Tout d’abord, Michael était rapide. Je me souviens que nous faisions un seul tour en EL1 et que ce tour était naturellement rapide. Il n’avait pas besoin de trouver les références."
"Son contrôle de la voiture, en particulier son contrôle de l’arrière, était tout simplement très bon. Il entrait dans le virage aussi vite qu’il pouvait le penser. Sa perception de la vitesse était qu’il fallait entrer le plus vite possible et voir ensuite comment on pouvait sortir de ce virage."
"Lorsque Rubens était son coéquipier, ils étaient très élogieux car Rubens était très bon en sortie de virage. En regardant les superpositions, il était clair pour Michael qu’à certains endroits, nous pouvions être agressifs en entrée et que nous devions donc penser davantage à la sortie, ce qui nous permettait de gagner du temps."
"Il était très rapide dans les virages à haute vitesse et à l’époque, il y avait beaucoup plus de hautes vitesses qu’aujourd’hui, parce qu’avec la génération actuelle de voitures, ou même la génération précédente, il y a tellement d’adhérence que certains des virages à haute vitesse sont en fait à fond, mais la durée est minime."
"Mais à l’époque, avec les pneus rainurés et les moteurs V10, les virages étaient des virages. Comme le premier virage de Suzuka, que les pilotes ne considèrent même plus comme un virage, mais qui faisait la différence, et il y entrait d’une manière telle que son coéquipier pouvait se dire qu’il acceptait de perdre un dixième dedans."
Un parallèle avec Fernando Alonso
Stella note que Schumacher avait une grande intelligence de course, et qu’il écoutait énormément ses ingénieurs. Il évoque notamment le fait que l’Allemand était proche de ses ingénieurs, et raconte qu’il a retrouvé cela chez Fernando Alonso quelques années plus tard.
"À l’époque, ces caractéristiques d’entrée en virage et de vitesse étaient très gratifiantes, mais cela signifiait aussi qu’il était très agressif avec les pneus arrière, ou que nous perdions parfois du temps en sortie, et nous devions donc travailler sur ces points."
"Lorsque nous devions choisir les pneus pour un week-end, Rubens pouvait choisir des pneus plus tendres parce qu’il n’avait pas de cloques et que nous avions des cloques avec Michael. Il était donc plus rapide mais il fallait les pneus plus durs, et ce n’était pas vraiment économique parce qu’il perdait du temps avec ce composé plus dur."
"Lorsqu’il fallait travailler sur ces aspects, on pouvait voir que l’adaptabilité était également une qualité très développée, et en fin de compte, son intelligence, ses neurones étaient très puissants. Si je pense à Michael, si je pense à Fernando, ils font confiance aux personnes avec lesquelles ils travaillent."
"Vous devez d’une manière ou d’une autre gagner leur confiance. Mais ils ne se mettent jamais dans une position où ils demandent directement à être convaincus. Ils restent toujours à votre niveau. Lorsque vous entamez ce processus de mise en confiance, ils ne se placent jamais au-dessus, ils restent avec vous."
"Si je prends mon exemple, après deux ans en Formule 1 en tant qu’ingénieur de performance de Michael Schumacher, il est clair que j’étais à des kilomètres de son niveau, mais je n’ai jamais eu l’impression d’être dans cette position."
"J’ai toujours eu l’impression qu’il était au même niveau que moi. Il fallait donc qu’il m’accompagne tout au long de mon parcours. J’espère que j’ai pu contribuer à son parcours. Mais c’est cette approche équilibrée et ce sentiment ultime que nous devons nous faire confiance, qui sont les traits communs de ces grands champions."