La performance de Lewis Hamilton aurait-elle pu être meilleure en course, dimanche dernier au Japon ?
On aurait pu le penser puisqu’au premier virage, Lewis Hamilton est entré en collision avec le brouillon Sergio Pérez. Le pilote Mercedes dut couper dans l’herbe et on vit des bouts de la W14 se détacher…
Cependant, en vérité, la cheffe de la stratégie chez Mercedes, Rosie Wait, a révélé qu’aucun dégât « vraiment significatif » n’avait été à déplorer sur la monoplace de Lewis Hamilton.
« Il a perdu quelques petits morceaux de sa voiture, mais la performance n’a pas été affectée de manière significative et de manière cruciale, l’équilibre de la voiture est resté intact. »
« Nous n’avons donc pas eu besoin d’ajuster notre stratégie pour compenser ces dégâts. Ce qui était plus grave, c’est que nos deux voitures avaient perdu des positions au départ après ce contact. »
« Nous étions déjà partis du mauvais pied, après nous être qualifiés septième et huitième, et nous savions que ce serait une course difficile pour devancer Ferrari. Nous avions besoin quelques éléments pour nous aider, et le départ n’a certainement pas été dans notre sens. »
Pour tenter de rattraper le coup, Rosie Wait a donc séparé les stratégies chez Mercedes : Lewis Hamilton est resté sur la stratégie classique de faire deux arrêts aux stands, tandis que George Russell ne tentait qu’un seul arrêt.
Finalement, Russell termina non seulement derrière son coéquipier mais aussi derrière Carlos Sainz.
Avec le recul, Rosie Wait pense-t-elle que les deux Mercedes auraient pu finir devant Carlos Sainz, avec une meilleure stratégie et plus de chance au départ ?
« En fin de compte, nous ne le saurons jamais. L’une des beautés du sport est que l’on ne peut jamais être sûr de ce qui va se passer. C’est la raison pour laquelle nous aimons participer à des compétitions et que les gens aiment les regarder. »
« Notre véritable défi lors de cette course était d’essayer de lutter contre Ferrari. Nous étions mal partis, car nous nous étions qualifiés derrière, nous avions pris un mauvais départ et notre rythme était irrégulier. Lewis avait déjà fait l’undercut sur Sainz, donc nous devions faire attention à ne pas compromettre les gains que nous avions déjà faits. »
« Dans cette situation, ce serait bien s’il y avait un bouton pause pour que nous puissions discuter avec les pilotes. Nous aurions pu demander à George comment il sentait ses pneus et s’il était capable de maintenir son rythme au fur et à mesure que la course avançait. Nous aurions pu discuter avec les deux pilotes des options de défense. »
« Les dépassements sont difficiles à Suzuka, mais ce n’est pas Singapour. Alors que la grande majorité des dépassements se produisent dans la zone DRS dans le virage 1, il y a encore environ 50 % des dépassements qui sont dispersés sur le reste de la piste. Je suis sûre que nous aurions pu travailler ensemble en tant qu’équipe pour défendre leurs positions dans le virage 1, mais la question est : est-ce que cela nous aurait mis en danger sur le reste du circuit ? »
« Si Sainz avait pu dépasser Lewis, George aurait été une cible facile. Compte tenu de la facilité avec laquelle Piastri et Leclerc ont pu dépasser George, les choses étaient vraiment écrites pour lui, et il était très probable que, quoi que nous fassions, il n’allait pas être en mesure de défendre ces positions. »
« Nous devions donc nous assurer que nous ne compromettions pas la position que nous avions déjà gagnée sur Sainz avec Lewis. »
Rosie Wait conclut avec une pointe de fatalisme : le véritable problème était que Mercedes n’était pas compétitive à Suzuka...
« Nous avons fait de notre mieux avec les deux voitures, mais en fin de compte, ce n’est pas un circuit où cela fonctionne, et George était toujours comme destiné à finir à la 7e place finalement, malheureusement. »