Styrie, EL3 : Hamilton répond à Verstappen avant les qualifications

Le duel entre les favoris pour le titre est lancé à Spielberg

Annoncée depuis le début du week-end, la pluie n’est pas arrivée sur le Red Bull Ring dans la matinée et il faisait encore beau lorsque les troisièmes essais libres du Grand Prix de Styrie ont été lancés. Cependant, des averses ont frappé la piste hier soir et l’asphalte était rincé au moment de poursuivre le week-end.

Les risques sont toutefois bien plus élevés pour l’après-midi et la course demain, mais il n’était pas non plus garanti que la séance aille à son terme sans que la pluie ne s’abatte sur le circuit.

Cependant, les pilotes ne se sont pas précipités en course, les pilotes Haas F1 ayant été les seuls à sortir dans les dix premières minutes. A noter que Pierre Gasly, victime d’un problème hier, a reçu un nouveau MGU-K, et la pièce remplacée est repartie au Japon pour être étudiée par les ingénieurs de la marque. Aucune pénalité pour le Français, mais c’est la dernière pièce à utilisr.

Le premier chrono significatif du matin a été signé par Esteban Ocon en 1’07"353, battu immédiatement par Fernando Alonso en 1’07"031. Les deux pilotes étaient chaussés de gommes médiums pour leur première tentative du jour. Ocon a ensuite repris la main en 1’06"839.

Alonso a ensuite récupéré le meilleur temps, mais c’est George Russell qui s’est porté provisoirement au sommet de la feuille des temps avec un 1’06"454 signé en gommes médiums. Valtteri Bottas l’a battu en 1’06"2 puis 1’06"0 en pneus tendres.

Les pilotes Ferrari se sont positionnés entre Bottas et Russell en gommes médiums, et Gasly s’est ensuite intercalé entre Carlos Sainz et Charles Leclerc en troisième place, chaussé lui de pneus tendres.

Lewis Hamilton a signé le sixième temps en pneus tendres, et Verstappen est sorti effectuer son premier tour chronométré après 27 minutes de séance. Chaussé lui aussi de pneus tendres, il a pris le meilleur temps en 1’05"571.

Yuki Tsunoda, qui avait vu son premier bon chrono annulé, a ensuite signé le deuxième temps en pneus tendres, devant Hamilton qui s’est placé lui-même devant son équipier chez Mercedes F1.

Nikita Mazepin a fait un tête-à-queue pendant que Gasly est remonté deuxième. Sergio Pérez s’est ensuite placé troisième, plaçant un quatuor de pilotes Red Bull et AlphaTauri en tête.

Verstappen a ensuite amélioré son temps en 1’04"971, le meilleur temps jusqu’ici ce week-end. Bottas a pris le troisième temps au moment ou Sebastian Vettel rentrait dans le top 10. Hamilton a amélioré ensuite son temps mais est resté à 4 dixièmes de son rival pour le titre.

Les pilotes sont ressortis dans le dernier quart d’heure pour améliorer les temps et Hamilton a signé un 1’04"369, tandis que Bottas s’est placé à quatre dixièmes, les deux Mercedes reprenant la main.

Leclerc a pris le quatrième temps devant Sebastian Vettel et Tsunoda, qui se sont placés devant Gasly. Mais le Français n’avait pas dit son dernier mot et est remonté au quatrième rang à moins d’une seconde de Hamilton, pour 7 millièmes devant Leclerc.

Alonso est ensuite remonté au septième rang, devant Lance Stroll, qui avait lui-même devancé Vettel. Verstappen est revenu à deux dixièmes du meilleur temps et Pérez a également amélioré pour se placer derrière Bottas.

Hamilton termine donc en tête de cette troisième et dernière séance d’essais libres, après que les deux premières ont été dominées par Verstappen. Ce dernier termine deuxième de la séance devant Bottas.

Pérez est quatrième devant Tsunoda, Gasly, Leclerc, Alonso, et les pilotes Aston Martin F1 qui bouclent le top 10. Ocon termine 12e tandis que l’inquiétude pourrait être de mise chez McLaren, puisque Ricciardo et Norris terminent 17e et 19e.