« Lando est tellement un pilote formidable ». Le compliment adressé par Lewis Hamilton à Lando Norris, après que la Mercedes a dépassé la McLaren au Red Bull Ring, a sûrement été reçu par un très large sourire par Lando, superbe 3e de l’épreuve autrichienne.
« Tu es un pilote formidable ? » souriait d’ailleurs Max Verstappen aux côtés de Lando Norris en conférence de presse, ce dimanche soir au Red Bull Ring.
« Apparemment » plaisantait le pilote McLaren. « Je ne savais pas mec ! » concluait Max Verstappen.
« Je ne sais pas trop quoi dire » embrayait Lando Norris sur ce compliment, revenant sur sa bataille avec Lewis Hamilton et Valtteri Bottas.
Tout en n’adressant pas des compliments sur le pilotage de Lewis Hamilton, bien au contraire…
« Je veux dire que c’était dur, ce n’était pas facile, tout le premier relais, les deux Mercedes étaient plus rapides que moi, ce qui n’était pas une surprise, c’est quelque chose à quoi je m’attendais, mais les retenir aussi bien que nous l’avons fait, c’était un peu une surprise, aussi longtemps dans la course. Mais c’était la première fois que je courais contre lui [Lewis Hamilton] et vous savez, vous apprenez comment il pilote. »
« Même si j’apprécie ces mots sympathiques, ce n’est pas comme s’il [Lewis] conduisait parfaitement. Il y a encore eu des moments où il est sorti large du virage 1 ou a fait une erreur dans le virage 3. »
Les Mercedes sont-elles intouchables pour les McLaren ? Le Red Bull Ring a montré que non. Mais en général ? Et à Silverstone, Lando Norris s’attend-il à ce que tout revienne à la normale et qu’il finisse à un tour de Lewis Hamilton ?
« Ce n’est pas comme si on ne pouvait faire la course contre eux ; quand vous avez la voiture pour être performant et bien faire, vous réalisez que vous avez une chance contre eux. Normalement, ils sont beaucoup trop loin devant moi, donc... C’était cool, c’est une bonne sensation de courir non seulement contre Lewis, mais aussi contre Valtteri, Max et Sergio, d’être dans ce peloton et de dire que nous nous battons pour un podium parce que notre rythme est si bon, c’était vraiment une bonne sensation. »
« Nous ne savions pas vraiment à quoi nous attendre, d’autant plus que notre rythme de course vendredi n’était pas si mauvais. C’était déjà un progrès en comparaison du week-end dernier. Mais aussi, la température de la piste et la température ambiante nous ont beaucoup aidés, donc nous avons relativement fait un pas en avant par rapport au week-end dernier. J’étais quoi, quatrième en qualification et à deux dixièmes et demi de la pole et nous étions deuxième et à un demi dixième de la pole, donc la voiture était définitivement meilleure et plus agréable à conduire. »
Lando Norris fait monter les compteurs : c’est déjà son 4e podium en F1 ! Le 3e de l’année…
« Il y a toujours un top 5 pour moi au bout on dirait ! Et les podiums sont tous aussi spéciaux, parce qu’ils ont tous signifié quelque chose de différent, nous les avons toujours atteints d’une manière différente. Évidemment, le premier est le numéro un et c’est probablement le plus spécial. Mais il y a aussi Monaco, Imola, où il a fallu se battre pour revenir, et cette fois-ci, c’est la première fois que nous étions là grâce à notre rythme, nous étions là au mérite et nous nous sommes battus pour la troisième et la deuxième place pendant toute la course, jusqu’au 71ème et dernier tour. »
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