L’effet de sol sera réintroduit à partir de 2021, dans le but de procurer plus d’appuis aux monoplaces, et de leur permettre de se suivre plus facilement en piste. Dans le même temps, le design des ailerons arrière et avant sera revu en profondeur, afin de réduire les perturbations aérodynamiques, toujours dans le but de permettre des batailles plus rapprochées en piste.
Puisque l’effet de sol générera bien plus d’appui à lui seul, et puisque les ailerons jouent un rôle perturbateur pour une voiture qui en suit une autre, une question semble alors légitime : pourquoi donc ne pas supprimer les ailerons ? La F1 a bien connu une époque sans ailerons, dans les années 1960…
Pat Symonds, qui supervise la réglementation technique et aérodynamique pour 2021 au sein de la FIA, explique pourquoi la Fédération ne suivra pas cette voie osée – qu’il qualifie, pour résumer, de fausse bonne idée.
« Je ne pense pas qu’éliminer les ailerons arrière et avant soit vraiment la bonne chose à faire. Il y a bien d’autres aspects à considérer. Nous voulons des voitures pouvant se suivre malgré des turbulences dans l’air, même si nous essayons de réduire cette turbulence. »
« J’aimerais que ce soit aussi simple. Si vous vous rappelez, au début de ma carrière, les voitures roulaient avec beaucoup d’appuis – générés sous la voiture. Parfois sans les ailerons avant, parfois avec les ailerons avant. Ils étaient utilisés pour gérer la traînée. Et en fait, à mon époque, il n’y avait pas vraiment d’ailerons arrière. »
« Beaucoup de gens se disent : ’OK, ces F1 étaient formidables, elles pouvaient se suivre’. Mais ce n’est pas nécessairement vrai. En fait nous effectuons beaucoup de recherches pour le moment, dans le but de produire une voiture 2021 qui permettrait aux pilotes de courir l’un contre l’autre. »
« Et l’un des secrets que nous avons trouvés – nous le savions depuis un moment, c’est prouvé aujourd’hui – c’est qu’il faut avoir un aileron arrière qui ‘soulève’ le flux d’air – toutes les turbulences qui arrivent sur la voiture suiveuse -, afin de porter cet air sale au-dessus de la voiture suiveuse. Donc c’est en fait assez important d’avoir un aileron arrière. »
Puisqu’un aileron arrière est indispensable pour permettre aux voitures de se suivre de plus près, un aileron avant doit être la compensation requise pour ne pas rendre l’aérodynamique des monoplaces ingérable, poursuit Symonds…
« Une fois que vous avez un aileron arrière, il va y avoir beaucoup de charge aérodynamique sur tout l’arrière de la voiture. Donc il faut équilibrer cela avec quelque chose à l’avant de la voiture. »
Ainsi que le suggèrent les propos de Symonds, la FIA a pris à bras le corps la réglementation 2021, en menant une batterie de tests poussés.
« J’ai beaucoup de gars intelligents qui travaillent dessus, depuis un moment, et ils vont continuer à le faire. Ce n’est pas quelque chose qui puisse être fait sur le court terme. Nous avons commencé il y a un moment déjà, et nous espérons vraiment qu’en 2021, nous pourrons proposer une différence significative [sur le plan aérodynamique], sans que l’aspect des voitures change du tout au tout par rapport à aujourd’hui. »