L’an dernier, en Russie, Valtteri Bottas avait pris l’avantage sur Lewis Hamilton et se dirigeait vers une bien méritée deuxième victoire sur l’un de ses circuits fétiches. Las ! Dans les derniers tours de course, afin d’assurer le championnat, Mercedes lui intima l’ordre de laisser passer son coéquipier. Cette claire consigne d’équipe eut des effets directs sur le moral et la performance du Finlandais lors des courses restantes.
De retour à Sotchi, Valtteri Bottas veut chasser ces mauvais souvenirs et fera en sorte que cette situation ne se reproduise pas.
« Je n’y pense plus en arrivant ici, ce week-end. Je ne veux pas rentrer dans les détails, nous analysons tout dans les moindres domaines avec l’équipe. J’étais à l’usine, mardi dernier, et nous avons eu des réunions à ce sujet. Nous en garderons la teneur pour nous. »
« Nous avons certaines règles des deux côtés [du garage], et elles sont égales. Je veux juste m’assurer de ne plus me retrouver, de nouveau, dans cette situation. »
L’an dernier à Sotchi, Valtteri Bottas avait réussi la pole et aurait dû s’imposer ; en 2017, c’était aussi en Russie qu’il avait remporté sa première victoire. Mais pourquoi donc ce circuit lui convient-il autant ?
« Bien sûr, ça vous met en confiance si vous arrivez dans un week-end dont vous savez qu’il a été bon, auparavant, pour vous. Mais chaque année, vous repartez de zéro. Tout change un peu d’une année sur l’autre, la voiture, la piste… Donc au niveau des réglages, de tout cela, vous commencez de zéro. »
« Mais oui, j’ai un bon état d’esprit en arrivant ici, en sachant ce qui est arrivé en Russie par le passé. Je ne sais pas pourquoi, dès ma première année ici, j’ai juste bien aimé l’enchaînement des virages, il n’y a pas de virages en particulier qui me posent problème, donc j’ai toujours trouvé le rythme. »
« Il y a toujours des choses que je peux mieux faire cette année, par rapport à l’an dernier. Ce sera le but. »