Il était bien entendu le plus discret sur le podium, mais n’en avait pas moins de mérite : en terminant 3e à Abu Dhabi, derrière les deux leaders que l’on sait, Carlos Sainz a arraché la 5e place au classement pilotes, pour 4 points et demi devant Lando Norris.
L’Espagnol aura ainsi réussi à battre Charles Leclerc dès sa première saison à Maranello, avec une excellente régularité, à Abu Dhabi comme partout ailleurs. Il voit aussi son ancien coéquipier Max Verstappen, avec qui il faisait presque jeu égal chez Toro Rosso, devenir champion du monde, ce qui est forcément bon pour sa réputation.
« Je vais définitivement prendre ce podium. Nous étions au bon endroit, au bon moment. »
« Un podium pour terminer une première saison magique pour moi en Ferrari, j’ai tout pris aujourd’hui, j’ai vraiment apprécié ! »
« J’étais très fort dès les qualifications. J’ai fait un bon tour aujourd’hui, la voiture se sentait vraiment bien, nous sommes une équipe forte. Nous avons réussi à rester ensemble, j’ai pris beaucoup de plaisir ! »
Que peut dire Carlos Sainz de ce dénouement fou ? L’Espagnol n’a pas encore revu la course à cette heure. Aussi mesure-t-il ce que signifie pour lui, pour son estime dans le paddock, le sacre de son ancien coéquipier à Faenza.
« Celui qui est arrivé en tête l’a bien mérité. Félicitations aux deux. »
« Je suis heureux pour Max, nous avons partagé notre première année ensemble à Toro Rosso. Le voir maintenant capable de gagner le championnat du monde est une bonne chose pour moi, je le regarde avec beaucoup d’estime. »