Otmar Szafnauer n’est pas étonné de voir Aston Martin F1 faire un bond en avant avec le nouveau règlement. Celui qui en était le directeur lors de la période Force India et Racing Point, avant de rejoindre Alpine l’an dernier, note que l’équipe de Silverstone avait fait un même bond en avant en 2014 avec la nouvelle réglementation, et un joli GP de Bahreïn.
"Ils ont fait un bond en avant. Je veux dire, pour être juste envers eux, cela a toujours été une équipe bonne et efficace" a déclaré Szafnauer. "Félicitations à eux, mais je pense que Force India en 2014 était exactement la même."
"C’était à peu près la même position relative, sur le podium. Je crois que Pérez s’est qualifié cinquième en 2014 et avait un très bon rythme de course. Je les félicite d’avoir fait un grand pas en avant par rapport à l’année dernière."
Du côté d’Alpine F1, Szafnauer admet qu’il y a des progrès à faire, mais rappelle que les problèmes opérationnels, notamment du côté d’Esteban Ocon, ont empêché l’équipe de fonctionner à son plein potentiel.
"Ce que nous devons regarder, c’est à quel point nous étions proches de la pole position de l’année dernière. À quel point étions-nous proches du rythme de course, et où aurions-nous pu terminer si nous n’avions pas eu nos problèmes opérationnels par rapport à ces éléments."
"Etions-nous meilleurs que l’année dernière ou non ? Car ce que nous devons faire chaque année, c’est rattraper notre retard. Et oui, Aston Martin a fait d’énormes progrès et nous devons les rattraper aussi."
La quatrième place, encore un objectif réaliste ?
Les performances de Pierre Gasly, remonté de la dernière place à la neuvième en course, donne espoir à Szafnauer que l’équipe puisse faire aussi bien que l’an dernier. Son directeur est convaincu que la quatrième place peut encore être un objectif réaliste.
"Je pense que oui, nous pouvons encore le faire. Je ne me souviens pas où nous étions l’année dernière pour la première course, mais probablement dans une position similaire. Je crois que l’année dernière, Alfa Romeo nous a battus ici. Peut-être même que Haas nous a battus. Je ne me souviens plus."
"Aston ne l’avait pas fait, McLaren était proche de nous. Donc, même s’il y a des concurrents différents, nous devons faire ce que nous avons fait l’année dernière, c’est-à-dire terminer quatrième et nous rapprocher des trois premiers."
"Cette course n’était pas une course normale pour nous, nous ne faisons généralement pas ce type d’erreurs opérationnelles. Si nous avions fait une course normale à partir de la neuvième place, je pense que Lance était juste devant nous."
"La question que je me pose est la suivante : si nous avions fait une course normale, aurions-nous pu les battre ? Je ne le sais pas encore, mais nous devons y réfléchir et faire mieux. Ce n’est pas ce que nous voulons, mais je pense que nous sommes capables de faire mieux."
Pas de regret avec Alonso : "L’âge nous rattrape tous"
Le plus gros obstacle à cette quatrième place sera clairement Aston Martin, qui montre pour le moment un niveau très solide près des top teams. Il n’est toutefois pas surpris de voir de telles performances de l’équipe de Silverstone, et détermine les besoins d’Alpine pour se battre.
"Pour être honnête, l’équipe a toujours été bonne et efficace. La soufflerie de Mercedes est très bonne et je ne pense pas que le fait de la partager soit une pénalité, car sinon les gens ne le feraient pas."
"Je les félicite donc. Ce que nous devons faire maintenant, c’est nous rapprocher chaque année. Aston a fait d’énormes progrès et nous devons en faire autant. Nous ferons tout notre possible pour atteindre ce niveau."
Cependant, Szafnauer n’a aucun regret de ne pas avoir conservé Fernando Alonso, qui a signé un podium à Bahreïn : "Il est extrêmement motivé, il vit pour cela. Avec la blessure de Lance [Stroll], il semble que Fernando se soit battu très durement pour ces positions. Le fait est que l’âge nous rattrape tous, même si je ne sais pas quand."