Ce qui est arrivé à Lance Stroll lors du dernier Grand Prix de l’Eifel, au Nürburgring, a servi de leçon à Racing Point : Nico Hülkenberg se tiendra tout près du circuit de Portimao ce week-end, dans le cas où un des deux pilotes maison, Stroll ou Pérez, venait à nouveau à ressentir des symptômes du Covid-19. Le Canadien avait en effet été testé négatif jeudi, alors même qu’il ressentait de forts symptômes samedi, ce qui l’avait empêché de courir en qualifications.
Théoriquement, Lance Stroll et Sergio Pérez ont tous deux déjà attrapé le coronavirus, et pourraient être ainsi immunisés. Mais on ne sait jamais...
C’est pourquoi Otmar Szafnauer a confirmé que Nico Hülkenberg, comme les autres pilotes de réserve, sont déjà prêts à venir en renfort si besoin…
« Oui, Nico est ici, et je pense que d’autres équipes ont également choisi d’amener des pilotes de réserve pour la première fois. C’est tout simplement logique d’avoir des pilotes de réserve. »
« Stroll a eu un test négatif ce week-end. La probabilité d’avoir maintenant un résultat positif est faible. Est-elle nulle ? Je ne sais pas, mais elle est faible. »
« Nico est ici par précaution, mais je suis sûr que Lance sera dans la voiture ce week-end. »
C’est l’occasion pour le directeur de Racing Point de répliquer à ceux qui considèrent que Racing Point a joué avec le feu, en faisant entrer Lance Stroll dans le paddock le jeudi et le vendredi au Nürburgring.
« Nous testons plus que toute autre entreprise sur la planète, et pas seulement plus que d’autres équipes de Formule 1. Je teste chaque employé deux fois par semaine à l’usine. Nous avons fait plus de 15 000 tests, et nous avons eu six positifs. »
« Nous prenons ce virus plus au sérieux que quiconque. Nous testons tous nos employés revenant d’un Grand Prix, pour qu’ils aient l’esprit tranquille en rentrant chez eux. »
Et Otmar Szafnauer d’accuser plutôt... le médecin personnel de Lance Stroll.
« Son médecin a dit, par téléphone : "Non, ce n’est pas un symptôme de la maladie". Je ne suis pas médecin. »
« Ce que je peux logiquement penser, c’est qu’il a eu ces symptômes après la Russie, c’est quand ça a vraiment commencé, et après la Russie nous l’avons testé à son arrivée - comme nous le faisons toujours - et il était négatif. Ensuite, nous avons fait un test avant l’événement et il était négatif. »
« Vous pouviez voir que quelqu’un pouvait dire que ce symptôme et le virus du Covid ne sont pas liés. Nous vous avons testé plusieurs fois, vous avez eu des maux d’estomac, mais vous êtes négatif. »
Otmar Szafnauer a aussi confirmé que le père de Lance Stroll, Lawrence, et propriétaire de l’équipe, a lui aussi été testé positif au Covid, même s’il ne semble pas avoir été contaminé par son fils.
« Lawrence est allé chez Aston Martin et y était jeudi [avant le Grand Prix] et il a fait des tests, et le test de jeudi est revenu négatif le vendredi. »
« Et puis quand Lance a atterri au Canada dimanche et a fait le test, Lawrence a fait le test en même temps, et les deux tests sont revenus positifs, bien qu’ils n’aient pas été faits ensemble. »