Lorsque Pierre Gasly a été recruté aux côtés d’Esteban Ocon chez Alpine F1, beaucoup y ont vu un chaos à venir, alors que les deux Français avaient un passé quelque peu houleux. Avant son éviction, l’ex-directeur de l’équipe, Otmar Szafnauer, se félicitait de la belle collaboration entre les deux hommes, défiant toutes les critiques.
"Je suis heureux que tous les détracteurs se soient trompés et qu’ils aient eu raison de dire ’nous sommes des pilotes de course professionnels et, bien sûr, nous allons travailler ensemble pour maximiser les performances de l’équipe’, car c’est exactement ce qu’ils ont fait" a déclaré Szafnauer dans le podcast Beyond the Grid.
"Il n’y a eu aucun problème. Ils collaborent très bien et s’ils sont d’accord sur leurs commentaires. L’un d’eux dira ’je ressens exactement la même chose’ et le développera, ou s’ils ressentent des choses différentes, ils le diront, mais le feront d’une manière professionnelle."
Et d’assurer que leur communication est directe et honnête : "Ils communiquent directement, donc quand Pierre ou Esteban débriefe, ils interviendront et diront ’hey, je ressens exactement la même chose’, et ne le diront pas par l’intermédiaire de leurs ingénieurs."
Alonso a fait "ce qu’il pensait être le mieux pour lui"
Szafnauer a parfois été tenu responsable du départ de Fernando Alonso. Il rappelle que ce n’est pas l’Espagnol qui a déclenché la vague de transferts de l’été, et raconte que le départ d’Alonso n’était pas inattendu : "Je pense que c’est Sebastian Vettel qui l’a déclenché. S’il n’avait pas pris sa retraite, rien de tout cela ne serait arrivé."
"Pour moi, Alonso était un agent libre. Et si vous êtes un agent libre, vous êtes libre de signer avec nous ou avec quelqu’un d’autre. Tant que vous n’avez pas signé sur la ligne pointillée, vous êtes libre de faire ce que vous voulez."
"Avec nous, il voulait un contrat à plus long terme que celui que nous étions heureux de signer. Je pense qu’Aston lui a donné ce contrat à plus long terme et qu’il a fait ce qu’il pensait être le mieux pour lui. Et quand vous êtes un agent libre, c’est de bonne guerre."
Szafnauer assure qu’il n’a aucun regret au sujet du départ d’Alonso, car il souhaitait surtout se consacrer à son nouveau duo : "Non, nous devons simplement tirer le meilleur des deux pilotes que nous avons actuellement. Fernando fait du bon travail chez Aston. Il est monté sur le podium plusieurs fois cette année."
Une "super avocate" s’occupe désormais des contrats
L’autre partie du fiasco d’Alpine était le départ d’Oscar Piastri, recruté par McLaren alors qu’Alpine l’avait annoncé sur les réseaux sociaux comme futur équipier d’Esteban Ocon, car Alpine n’avait pas sécurisé son contrat.
Avant son départ, Szafnauer a révélé que l’équipe a désormais recruté une avocate spécialisée dans les contrats sportifs, de manière à ne pas risquer de se faire dérober les jeunes talents que sont Victor Martins et Jack Doohan.
"Nous avons engagé une super avocate, très expérimentée, Caroline McGrory. J’ai travaillé avec elle chez Honda. Elle a été l’avocate de Mercedes pendant un certain temps, puis elle est partie s’occuper d’autres choses, notamment du football et des Jeux du Commonwealth."
"Elle a le souci du détail, elle est incroyablement intelligente et elle a maintenant une grande expérience derrière elle. Je suis convaincu qu’avec Caroline, nous ferons en sorte que ces failles dans le contrat ne se reproduisent plus jamais. Elle nous a rejoints en avril 2023."