Présent chez Alpine F1 Team depuis mars 2022, Otmar Szafnauer entame sa deuxième saison dans le rôle de directeur d’équipe. À ce titre, il reste rattaché à Laurent Rossi, CEO d’Alpine, et supervise les opérations quotidiennes de l’écurie dans le but de progresser vers les avant-postes pour jouer les titres mondiaux d’ici cent courses.
La pression est donc sur l’Américain né en Roumanie qui doit amener Alpine F1 plus près des trois top teams cette année.
"C’était un privilège d’avoir la confiance de Laurent Rossi et Luca de Meo pour mener Alpine F1 Team à la quatrième place du Championnat Constructeurs en 2022," commence-t-il.
"L’écurie a atteint ses objectifs, un jalon supplémentaire dans son aventure, et j’ai désormais hâte de voir ce que nous pouvons accomplir en 2023. Je dirais que c’était une excellente année d’apprentissage et de compréhension, en particulier avec toute la complexité de la nouvelle règlementation, à laquelle nous avons su rapidement nous adapter pour apporter régulièrement des évolutions à notre ensemble. L’intersaison a été intense pour l’équipe et nous sommes maintenant impatients de dévoiler notre monoplace pour 2023, le fruit de la collaboration de plus de 1200 personnes s’étant réunies pour travailler incroyablement dur."
Quelles sont ses premières impressions sur l’A523 ?
"Nous avons travaillé d’arrache-pied sur le développement de l’A523 en associant toutes les leçons de l’an dernier à de l’innovation pure pour produire ce que nous croyons être un package passionnant. Cette année, nous avons une voiture plus compétitive et les équipes des deux usines de Viry et d’Enstone ont œuvré sans compter pour améliorer la fiabilité, un aspect qui nous a parfois trahis l’an passé. Nous continuons d’étoffer nos effectifs et je perçois une véritable étincelle d’esprit d’équipe et une forte motivation de chacun pour faire avancer cette écurie. Le temps nous dira où nous nous situons dans la hiérarchie au championnat."
Szafnauer a aussi hâte de collaborer avec Esteban Ocon et Pierre Gasly cette année. Il en connait déjà bien un des deux, Ocon sera la référence pour lui en attendant que Gasly s’intègre au mieux.
"Il s’agit de ma quatrième saison avec Esteban et c’est formidable de suivre son évolution en un fantastique pilote de Formule 1. Esteban était la raison pour laquelle cette équipe a pris la quatrième place en 2022, avec seize arrivées dans les points grâce à des prestations pleines de régularité et de mesure. J’aimerais voir Esteban continuer à faire de grands pas en avant et aider l’écurie dans son aventure. Ce sera en revanche la première fois que je travaillerai avec Pierre. Comme je l’ai déjà expliqué, nous l’avons recruté en raison de son talent naturel, de sa vitesse pure et de son expérience en F1. C’est un beau duo motivant l’équipe à produire une monoplace rapide et fiable, ce qui leur permettra en retour de s’épanouir et de démontrer tout ce dont ils sont capables."