Franz Tost est le directeur d’AlphaTauri depuis le début de l’aventure de la deuxième équipe Red Bull en F1. A l’époque, elle s’appelait Toro Rosso et lors de sa deuxième année, elle a accueilli un jeune pilote du nom de Sebastian Vettel.
L’Allemand a remporté sa première victoire en F1 l’année suivante, sous les couleurs du taureau italien, et son ancien directeur se remémore un pilote très impliqué, alors que le quadruple champion du monde va prendre sa retraite en fin d’année.
"Je l’observais déjà en Formule BMW, et il a gagné beaucoup de courses" a déclaré Tost. "Ensuite, nous nous sommes rencontrés à plusieurs reprises et il était très concentré. Les questions qu’il posait étaient vraiment bonnes pour un jeune pilote et il était engagé à 100% dans la Formule 1, ou dans le sport automobile en général à cette époque."
"Parce que ce n’était pas seulement en BMW, c’était aussi en Formule 3, et dans d’autres catégories. Et en Formule 1, quand il est arrivé chez nous, il a apporté du sang neuf, des idées nouvelles, il était très exigeant et posait beaucoup de questions."
"Il allait dans les détails, ce qui est très important, et il était toujours de bonne humeur, bien que nous ayons eu au début quelques problèmes avec la voiture, mais il a fait avancer l’équipe, et en conséquence, il a gagné, avec la Scuderia Toro Rosso à l’époque, la course à Monza. C’était sa première course, c’était la première victoire de la Scuderia Toro Rosso."
L’Autrichien salue "un personnage fantastique"
Tost a toujours vu en Vettel un champion du monde : "Avec sa façon de travailler, il était clair pour moi qu’il allait devenir un vrai grand pilote. Il a ensuite remporté quatre championnats du monde. J’étais convaincu qu’il pouvait devenir champion du monde de Formule 1, s’il était au bon moment, avec la bonne équipe. Et c’était le cas avec Red Bull Racing."
"Et plus tard, avec Ferrari, il a eu beaucoup de succès, il a gagné de nombreuses courses pour la Scuderia Ferrari. Et maintenant, il a décidé d’arrêter la Formule 1. Il va nous manquer. Personnellement, bien sûr, parce que nous nous sommes rencontrés à quelques reprises et que c’est un personnage fantastique, toujours ouvert."
Tost rappelle que Vettel est dans le top 5 de l’histoire de la F1, derrière Michael Schumacher, Lewis Hamilton et Juan Manuel Fangio, à égalité avec Alain Prost : "Et nous le garderons toujours à l’esprit parce qu’avec quatre titres de champion du monde, il est parmi les meilleurs, derrière Michael et Hamilton."
"Fangio en a cinq, puis c’est lui et Prost, et il a donc une place dans l’histoire. Et au sein de la Scuderia AlphaTauri, il y a un escalier qui porte son nom. On se rappellera toujours de lui avec des photos fantastiques. Et je lui souhaite, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour l’avenir."