Franz Tost retrouve, ce week-end à Spa, deux pilotes qu’il a déjà dirigés par le passé, et qui ont été brutalement évincés de Red Bull : Pierre Gasly et Daniil Kvyat. Retourner chez Toro Rosso est comme une sanction pour ces deux pilotes, et perturbe forcément le travail quotidien de Franz Tost et de Toro Rosso, qui doit à nouveau changer son line-up en cours de saison, alors même qu’il faut défendre la 5e place au classement des constructeurs face à Renault, Racing Point ou Haas.
« Nous avons plus hâte que jamais de reprendre la saison sur le circuit de Spa » témoigne le directeur d’écurie. « C’est le plus long circuit du calendrier, et l’un des plus beaux de toute la saison. Spa représente toujours l’un des défis les plus importants pour tout pilote de course, et il pose aussi plein de dilemmes aux ingénieurs. »
« La météo peut toujours jouer un rôle important, en particulier parce qu’il peut faire sec sur une partie de la piste, et pleuvoir sur une autre. La voiture idéale sur ce circuit a le moins de traînée possible pour être rapide sur les portions à haute vitesse, mais il faut aussi avoir assez d’appui pour le deuxième secteur, qui comporte quelques virages plus lents. »
« Les pilotes passent 70 % de leur tour à fond ici, leur pied droit écrasant l’accélérateur, puisque cette piste comporte la plus longue partie à pleine charge de la saison, de la Source aux Combes. »
Grâce au podium notamment de Daniil Kvyat à Hockenheim, Toro Rosso a dépassé Renault au classement des constructeurs et pointe à la 5e place.
« Daniil a connu une première moitié de saison excellente, en prouvant son esprit combatif » sourit Franz Tost. « Il a fourni des retours excellents aux ingénieurs, a bien géré des conditions difficiles et n’a pas eu peur de pousser dur en piste. »
Alexander Albon a aussi contribué de belle manière aux résultats de Toro Rosso. Franz Tost est-il déçu de le perdre ?
« Lors de cette première moitié de saison, il a montré qu’il pouvait s’adapter très rapidement au monde de la F1. C’est un grand pas à faire – plus que tout autre – dans la carrière d’un pilote. Mais il s’est très bien adapté, en assimilant toutes les connaissances supplémentaires requises ; et sa contribution a été vitale pour les progrès de l’équipe, puisqu’il a marqué 16 points lors des 12 premières courses. »
Alexander Albon s’en va, Pierre Gasly revient : Franz Tost est-il satisfait de revoir le pilote Normand revenir ?
« Pierre avait conduit pour nous l’an dernier. Avec son expérience et son apport, il fera certainement à nouveau montre de la performance qui lui a permis d’être un des rookies-stars de 2018. »
Le tracé ardennais mettra enfin à rude épreuve l’unité de puissance Honda, qui pourrait recevoir sa spécification 3…
« Honda a travaillé très dur pendant l’hiver pour améliorer la fiabilité et la performance » rappelle Franz Tost. « Plus tôt dans l’année, tout ce dur labeur a payé garce au pilotage brillant de Max Verstappen, et la première victoire d’un moteur Honda depuis 2006. A Hockenheim, Max Verstappen a de nouveau gagné et le Grand Prix fut encore plus spécial, avec la 3e place de Toro Rosso. Honda a ainsi pu obtenir un double podium. Ce fut bien mérité, et aussi un formidable boost pour le moral de tout le monde dans l’équipe, car nous avons vu ce qui était possible. »