C’est le clap de fin pour Franz Tost : le patron d’AlphaTauri, actuellement le 2e directeur d’écurie avec la plus grande longévité sur la grille (après Christian Horner), prendra bientôt du recul.
Il sera à la retraite l’an prochain, ou en pré-retraite puisqu’il pourrait conserver un rôle de consultant au sein d’AlphaTauri. Il sera remplacé par Laurent Mekies, tandis que Peter Bayer arrivera comme PDG.
Pourquoi arrêter la F1 ? Interrogé par Planet F1, Franz Tost n’a pas fait mystère : à 68 ans, il était grand temps.
« La réalité, c’est qu’à la fin de la saison, j’arrêterai parce que j’aurai alors près de 68 ans. Il est temps de passer la main. »
« Cette décision n’a pas été difficile à prendre parce qu’elle était claire. Quand j’étais jeune, quand je travaillais avec des personnes plus âgées, je me disais : si je suis dans une position de leader, je ne veux pas resté accroché, comme collé à ma position. Je m’arrêterai quand il sera temps parce que les jeunes doivent avoir, ou les plus jeunes doivent avoir, la possibilité de prendre la relève, et les jeunes ont de nouvelles idées, et c’est une bonne chose. »
« La F1 est un secteur en constante évolution, qui nécessite d’être toujours en activité. C’est pourquoi je pense que les jeunes sont naturellement plus branchés que les personnes plus âgées. »
Peter Bayer comme PDG, Laurent Mekies comme directeur d’écurie chez AlphaTauri (même si ce n’est pas encore signé avec Ferrari) : Franz Tost est-il satisfait des noms de ses remplaçants ?
« Je suis très heureux que nous ayons trouvé, avec Peter Bayer et Laurent Mekies, deux personnes très expérimentées en Formule 1. Je suis convaincu qu’ils feront du très bon travail, bien meilleur que moi. »
« Je veux que l’équipe progresse pour qu’elle devienne performante. Je pense qu’avec Peter et Laurent, c’est ce qui se passera. »
Franz Tost ne laisse pourtant pas une équipe AlphaTauri en si bon état.
Les progrès de 2020 et 2021 ont été totalement démentis par 2022 et surtout cette année 2023, où AlphaTauri a régulièrement la pire voiture - l’équipe est d’ailleurs dernière au classement des constructeurs. Franz Tost finit sur une fausse note...
« Malheureusement, cette année, les performances ne sont pas aussi bonnes que prévu, mais la saison n’est pas encore terminée, et j’espère que nous pourrons nous rattraper et que l’équipe reviendra dans le milieu de grille du championnat des constructeurs où nous devrions être. »
Pas de rôle de consultant pour Franz Tost ?
Franz Tost peut-il en dire plus maintenant sur son avenir ? Va-t-il être consultant pour AlphaTauri l’an prochain ?
« J’aurai une retraite tout à fait tranquille. Je ne sais pas, mais c’est sûr que ce sera tranquille. C’est sûr. »
Ne veut-il pas devenir le ‘Helmut Marko’ d’AlphaTauri ?
« Non, non ! »