Avec Yuki Tsunoda chez AlphaTauri, et Mick Schumacher et Nikita Mazepin chez Haas, il y aura du sang neuf cette année en F1. Ces trois pilotes étaient en F2 en 2020 et incarnent l’excellence de l’antichambre de la F1 – plusieurs autres très bons jeunes pilotes auraient d’ailleurs pu mériter d’accéder en F1, comme Robert Shwartzman, ou Nyck de Vries par le passé.
Franz Tost, chez AlphaTauri, dirige une équipe qui a vocation à lancer des rookies, et le fera en 2021 avec Yuki Tsunoda. Il mentionne ainsi plusieurs jeunes pilotes prometteurs…
« Nous avons maintenant un certain nombre de jeunes pilotes qui sont très bons. Outre Mick Schumacher et Yuki, il y a aussi Robert Shwartzman. J’ai une très bonne opinion de ces trois pilotes et cette génération sera l’avenir de la F1. »
Dans sa liste, Franz Tost oublie Nikita Mazepin et ce n’est pas un oubli involontaire ! Car le dirigeant d’AlphaTauri n’y va pas par quatre chemins pour dire tout le bien qu’il pense du controversé pilote russe de Haas...
« Je peux être très impoli et dire que vous n’allez pas faire "d’une vache un tigre", parce que cela dépend toujours de l’intelligence de quelqu’un quand il monte dans la voiture. Cependant, au cours de ma carrière en Formule 1, j’ai vu que seuls les pilotes intelligents, qui savent ce qu’ils font et se comportent correctement, réussissent à se distinguer et à le faire. »
En revanche, Franz Tost, qui a fait partie de l’équipe de management de Mick Schumacher par le passé, celle de Willi Weber, est plus élogieux, sans être fou d’enthousiasme, sur Mick Schumacher.
« Mick n’est pas le genre de pilote qui monte dans une voiture et met immédiatement tout en jeu. Il prend les choses pas à pas, et s’assure qu’il ait tout sous contrôle, afin de pouvoir ensuite vraiment pousser. »
« Il arrive souvent que de jeunes pilotes montent dans une voiture de Formule 1 et ne savent pas ce qui va leur arriver. Mick est un pilote qui regarde d’abord tout et qui continue ensuite à apprendre. Il y en a d’autres qui sont incroyablement rapides, mais qui ne savent pas pourquoi. ».
« Le plus important est de faire un pas à la fois et de toujours se souvenir de ce que l’on a appris. Mick le fait très bien. C’est pourquoi je suis convaincu qu’il réussira en Formule 1. »
Quant à Yuki Tsunoda, Franz Tost est bien sûr plus enthousiaste.
« J’ai déjà remarqué des choses positives à son sujet en Formule 3. Il faut noter qu’il venait du Japon et ne connaissait aucun circuit ici. Le mode de vie en Europe est très différent. C’est un véritable choc culturel. La façon dont il s’est concentré sur la course et a obtenu de bons résultats, c’était quelque chose de spécial. »
« Nous avons commencé un programme de tests avec lui l’année dernière à Imola. Il a trouvé son chemin dans la voiture étonnamment rapidement et bien. Il a pu s’améliorer régulièrement, sans faire de tête-à-queue, sans accident. Et au début de cette année, nous l’avons encore une fois accompagné à Imola et à Misano, où il a parcouru 1000 kilomètres à chaque fois. »
« Pour moi, le facteur décisif est toujours la rapidité avec laquelle un pilote met en œuvre ce qu’on lui dit. Cela fonctionne de manière ad hoc avec Yuki. Il sait immédiatement quoi faire, il est fort sur les freins et a un bon feeling - surtout dans les virages rapides. Si nous avons une voiture compétitive, elle est sûre d’être bonne pour quelques surprises. »