A écouter tous les pilotes aujourd’hui à Las Vegas, ils sont plus surpris par le timing du départ, soudain, de Niels Wittich, le directeur de course de la F1 jusqu’au dernier Grand Prix au Brésil, que par le fait que ce dernier ait été limogé.
La FIA a évoqué un départ pour poursuivre une autre opportunité mais Wittich a vite répliqué en disant qu’il avait été limogé. C’est Rui Marques qui le remplace avec effet immédiat, trois courses avant la fin de la saison.
A Las Vegas, Max Verstappen estime que le timing de la décision de la FIA de démettre Wittich de son poste de directeur de course de la F1 était « bizarre ».
"J’ai lu la nouvelle et j’ai continué ma journée parce que je ne sais rien de ce qui s’est passé. C’est un peu bizarre de devoir faire ça trois courses avant la fin."
"Peu importe que vous soyez positif ou négatif sur certaines choses. Je pensais qu’au Brésil, il y avait clairement une marge de progression, par exemple."
"C’est toujours un peu bizarre de devoir maintenant faire face à un directeur de course différent. Si vous voulez normalement changer de directeur de course, vous le faites peut-être après la saison, et vous avez alors un peu de temps pour que le nouveau directeur de course se mette à la page."
"Vous avez également les essais de pré-saison pour vous familiariser davantage avec votre rôle, mais voyons comment cela se passe, ils l’ont décidé, et nous devons nous en accommoder."
Guanyu Zhou l’admet aussi : "Honnêtement, ça a été une surprise pour les pilotes, on parle tous sur le groupe de la GPDA, et nous sommes surpris car nous aurions préféré rester dans la situation pour les trois dernières courses."
"Nous ne connaissons pas la raison et nous n’avons pas eu de détails, mais débuter ici à Vegas n’est pas simple pour Rui. Mais j’espère qu’il a des connaissances qu’il peut utiliser pour les règles et les pénalités. J’espère que rien ne sera difficile ce week-end, on verra comment ça va se passer."
Lando Norris estime que Wittich n’a pas eu la tâche facile ces derniers temps et paye peut-être certaines décisions.
"Son travail était difficile. Je ne pense pas que les gens se rendent compte à quel point c’est difficile. Vous savez, en tant que pilotes, nous faisons toujours... Je veux dire, nous insultons tout le monde, vous savez, la moitié du temps ! C’est donc probablement l’un des sports les plus difficiles à contrôler au monde, je pense."
"Je ne connais pas tous les autres sports, mais je pense que c’est un sport où il peut se passer tellement de choses. Vous voulez des règles, mais vous ne voulez pas non plus de règles. Et c’est ce qui rend les choses très difficiles. Et vous aurez toujours des gens qui ne sont pas d’accord et d’autres qui sont d’accord. Je pense donc que c’est une position très difficile."
"Je ne sais pas ce qui se passe à la FIA. De toute évidence, les choses ne se passent pas aussi bien que nous le souhaiterions. Mais en tant que sport d’une telle envergure, comme la majorité et presque tous les autres sports, vous avez des commissaires permanents, vous avez des personnes permanentes, vous avez une équipe permanente qui gère tout pour la cohérence et bien d’autres raisons. C’est tout ce que je sais."
"Et oui, c’est ce que nous voulons en tant que pilotes. C’est ce que nous demandons. Mais nous reconnaissons également que c’est une position très difficile et que se présenter pour ce rôle en premier lieu, je pense, demande un peu de courage parce que vous savez que vous allez recevoir des critiques de toutes parts à un moment donné, et vous devez l’accepter. Vous devez être prêt à l’accepter. Je ne pense pas que ce soit facile à faire pour quiconque. Nous verrons, mais je n’en sais pas plus, honnêtement."
A ses côtés, Valtteri Bottas fait écho : "C’est un travail difficile et pour le nouveau, ce sera un défi. Surtout avec les deux titres toujours en jeu et tout ça. J’espère donc que tout se passera bien. Mais oui, en tant que pilotes, nous n’avons pas vraiment beaucoup d’informations sur les raisons de cette situation, sur la décision qui a été prise. Je suppose donc que nous aurons plus de détails lors de la réunion des pilotes."
Kevin Magnussen est-il inquiet pour la fin de la saison ?
"Je ne sais pas si c’est une grande préoccupation en tant que telle. Je pense que c’est un travail difficile et vous savez que c’est quelque chose... C’est un travail qui demande de l’expérience et pour être honnête, je ne sais pas quelle est l’expérience du nouveau gars. Je sais qu’il vient de la F2 et de la F3, donc il doit avoir de l’expérience. J’espère qu’il ira bien."
"Nous avons tous tendance à comparer Charlie Whiting à l’époque où nous étions pilotes, c’était quelqu’un avec qui nous nous sentions vraiment connectés et nous avions toujours l’impression d’être écoutés, alors que maintenant, il semble que nous soyons nombreux à être contre la FIA et il devrait certainement y avoir plus de coopération et une connexion plus étroite entre nous et eux parce que nous pouvons beaucoup nous entraider. J’espère donc que le nouveau gars aidera à aller dans cette direction."
Esteban Ocon souligne lui que "Las Vegas n’est certainement pas une course facile pour démarrer, sur un circuit urbain propice aux incidents. Mais Rui connait bien Macao et c’est probablement un circuit plus difficile qu’ici, certainement."
"J’ai hâte de le rencontrer et d’avoir de bonnes discussions avec lui lors des réunions des pilotes et de voir comment il travaille. Je suis sûr que nous allons beaucoup parler de la façon dont il fait les choses, des idées qu’il a, des sujets très importants pour nous comme les limites de piste, les bordures, etc. Chacun a sa façon de faire les choses. Et oui, nous devons évidemment bien communiquer sur ce que nous pensons être très important pour l’avenir."
Charles Leclerc ne comprend pas trop pourquoi un tel changement a été opéré alors que tant d’enjeux sont encore présents.
"Cela est arrivé un peu de nulle part. Je pense que nous avons tous été surpris. Je pense qu’au-delà de la décision, sur laquelle nous pouvons tous avoir notre propre opinion, je pense que le timing était un peu surprenant et de le faire si tard dans la saison à un moment aussi crucial de la saison. Cela aurait probablement pu être mieux géré."
Le Monégasque a toutefois ajouté que le changement de directeur de course ne devrait pas avoir d’impact sur le calendrier du Grand Prix.
"Mais à part cela, cela ne change pas fondamentalement notre relation avec la FIA. Il s’agit évidemment d’un processus continu visant à améliorer cette relation et cette discussion afin de rendre notre sport meilleur. Et il y a certainement des choses à améliorer et nous essayons de travailler avec la FIA pour y parvenir. Mais je suis assez surpris du timing de cette décision."
Carlos Sainz a également eu son mot à dire sur ce changement majeur fait par la FIA.
"Je pense que c’est extrêmement important, cette coopération, cette collaboration entre les pilotes de course et le directeur de course. Je veux dire, beaucoup de décisions que prend le directeur de course sont influencées par les commentaires que nous donnons sur la piste, les conditions, tout. Évidemment, je demande simplement à partir d’ici que le nouveau directeur soit ouvert d’esprit, qu’il nous écoute et qu’il apprécie nos commentaires, car si nous disons des choses avec l’intention de changer quelque chose sur la piste, ou si nous disons, communiquons quelque chose à la radio, c’est parce que nous y croyons vraiment."
Fernando Alonso ajoute qu’il a lui aussi "été surpris. J’ai lu la nouvelle, comme vous tous. Je n’ai aucune autre information à ce sujet en dehors du communiqué de presse. Nous verrons demain, lors du briefing des pilotes, le nouveau directeur de course. Nous essaierons de le soutenir."
"Nous essaierons de l’aider autant que nous le pourrons dans tout ce dont il pourrait avoir besoin. J’espère que nous aurons une longue relation avec ce nouveau directeur de course et que les choses s’amélioreront de plus en plus pour l’avenir."
Alex Albon a souligné que la situation aurait pu être gérée avec plus de précaution.
"C’était une surprise. Niels avait l’un des postes les plus difficiles du paddock, et je pense qu’il s’en sortait bien. Je pense qu’il a réussi à équilibrer l’ensemble du mieux qu’il le pouvait. Pour commenter le changement, ce n’est pas vraiment ma position, j’avais l’impression qu’il était plus que capable de faire les trois dernières courses."