Haas F1 a lancé sa saison 2026 en présentant ses nouvelles couleurs, et en montrant des rendus 3D de ce qui semble être la VF-26, en tout cas sa base technique. Une monoplace qui marque l’arrivée d’un tout nouveau concept, puisque les règlements techniques ont tous évolué.
Andrea De Zordo, le directeur technique de l’équipe américaine, a commenté le défi que représente l’arrivée d’un tel séisme technique, puisque tout est revu et que tout repart à zéro.
"Tout a commencé au second semestre 2024, avec un petit groupe qui s’est penché sur le concept de la nouvelle voiture, et ce groupe est resté en place jusqu’au lancement de la VF-25. La répartition des ressources s’est ensuite accentuée à l’approche du programme 2026, pour aboutir à un transfert complet après la pause estivale de la saison dernière" a déclaré De Zordo.
"Un petit groupe a continué à travailler sur la VF-25 jusqu’à assez tard en raison de la lutte serrée pour le championnat, ce qui a été difficile à gérer. Il s’agissait de décider des principaux axes de travail pour 2025 et 2026, sans perdre trop de temps sur ce que nous savions être une saison importante."
L’ingénieur transalpin explique quels sont les changements apportés à la voiture cette année et, compte tenu de l’arrivée de ce nouveau règlement, les nouveautés sont évidemment très nombreuses.
"Je pense que les changements les plus visibles seront l’aileron avant et l’aileron arrière, qui auront un aspect différent, l’ajout d’une planche sur le côté de la voiture avant le plancher, qui n’existait pas auparavant, et le fait que les voitures seront légèrement plus petites."
"Ensuite, lorsque la voiture sera sur la piste, les fans verront que les ailerons avant et arrière bougent désormais, mais différemment des années précédentes, car ils ne s’ouvriront et ne se fermeront plus uniquement pendant les lignes droites DRS, mais à chaque fois que le pilote le souhaitera."
"À mon avis, le changement le plus important n’est pas visible : il s’agit de la répartition différente de l’énergie pour le groupe motopropulseur, entre le moteur à combustion interne et la partie électrique. C’est un changement monumental qui aura un impact sur notre façon de courir."
Il revient sur un processus complet qui a permis la création de cette VF-26 avant le lancement en piste la semaine prochaine : "Le processus a été un véritable marathon, et lorsque nous pensons en être à la fin, je soupçonne que ce n’est que le début."
"La première étape importante a été le test du châssis factice et l’homologation du châssis définitif. Nous avons dû travailler rapidement et nous étions évidemment préoccupés par le fait que si nous devions corriger quelque chose, cela signifierait beaucoup de travail supplémentaire."
"Heureusement, tout s’est bien passé, et c’est ce que je considère comme la première étape importante. Un autre moment important a été l’homologation de l’aileron avant, la définition de son mécanisme et les essais en banc d’essai pour prouver que ce que nous pensions était correct."
"Lorsque nous sommes arrivés pour la première fois au simulateur et que nous avons examiné d’où viendrait le temps au tour l’année prochaine, nous avons compris que cela allait être très différent. C’était la première évaluation de ce que nous faisions et cela nous a permis de vérifier que nous comprenions où nous devions aller. Puis, enfin, le démarrage."
Le directeur technique salue le travail abattu par son équipe pour relever un tel défi et être prête pour ce lancement de saison : "Il y en a beaucoup, mais je vais me concentrer sur 2026 et ne pas regarder en arrière ! Ce qui m’a beaucoup impressionné, c’est l’éthique de travail et la détermination de ce groupe."
"Ils travaillent très dur, pendant de longues journées, souvent jusqu’au milieu de la nuit, et ils ne le font pas parce que je leur demande, mais parce qu’ils le veulent. Ils sont tous profondément investis, ce qui témoigne d’une grande maturité et d’un esprit d’équipe, et je pense et j’espère que tout le monde est fier de cette réussite."
S’il ne fait pas de prédictions pour la saison à venir, l’Italien sait quels défis il doit relever avec Haas : "Il ne s’agit certainement pas seulement de terminer une course, car nous ne sommes pas ici pour participer, nous sommes ici pour relever des défis."
"Nous avons travaillé très dur parce que nous voulons produire la meilleure voiture possible et être aussi compétitifs que possible, et nous chercherons déjà à progresser avant la première course. Il y a trop d’inconnues pour deviner où chacun se situera, c’est très imprévisible, mais nous allons commencer à en découvrir beaucoup au cours du mois prochain."
Les équipes apporteront beaucoup de nouveautés dès le début de saison, mais De Zordo ne sait pas à quel point il y aura des évolutions rapides : "Il est difficile de faire des prévisions avant la première course, et nous sommes toujours impatients de voir si quelqu’un a innové."
"Cette année, c’est particulièrement pertinent, car tout est littéralement nouveau, y compris le groupe motopropulseur. Au début, il y aura beaucoup de travail à faire tant sur l’aérodynamique que sur le groupe motopropulseur, et je m’attends à une évolution rapide dans ces deux domaines, mais je ne peux pas dire laquelle."
Avec de nouveaux châssis, de nouveaux moteurs et l’arrivée de l’aérodynamique active, les équipes seront sur tous les fronts en matière de développement. Mais l’ingénieur pense que le moteur sera le point le plus crucial en matière de développement au début de la saison.
"Il est certain que les nouvelles réglementations vont modifier l’équilibre entre l’aérodynamique et la gestion de l’énergie. Au départ, avec le moteur, comme tout est nouveau, il n’y a pas nécessairement plus à gagner, mais beaucoup plus à perdre si vous ne faites pas bien les choses."
"Comprendre comment cela fonctionne et comment en tirer le meilleur parti sera probablement le plus important. Après un certain temps, lorsque les pilotes, les équipes et les fournisseurs de moteurs auront mieux compris cette nouvelle façon de courir."
"Les performances énergétiques des concurrents se rapprocheront progressivement. Le principal facteur de différenciation reviendra alors à l’aérodynamique, mais je pense qu’au début, la gestion de l’énergie sera cruciale cette année."
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