C’est une semaine de rumeurs folles en Formule 1 – et la dernière en date concerne le nom d’un constructeur automobile japonais familier.
Cependant, ce n’est pas Honda - dont le projet de rester sur la grille après la fin de sa collaboration avec Red Bull en 2026 en passant par Aston Martin reste sur la bonne voie.
Le nom au centre des nouvelles spéculations est plutôt Toyota, qui a récemment intensifié les rumeurs d’un retour en F1 avec la signature de son pilote de Super Formula Ryo Hirakawa chez McLaren F1 en tant que réserviste dès 2024.
Selon le journal finlandais Iltalehti, Toyota est désormais liée de manière spéculative à Sauber - des rumeurs suggérant déjà que l’accord avec Audi de l’équipe suisse de F1 pour 2026 pourrait être sur le point d’être annulé.
"La fin du projet F1 d’Audi serait un désastre pour Sauber," rapporte notre confrère Juuso Taipale. "Mais la rumeur dit que Toyota serait leur sauveur."
Taipale explique que Toyota pourrait racheter Sauber à la place d’Audi, puis revenir en Formule 1 en tant qu’équipe d’usine à part entière pour la première fois depuis son retrait en 2009.
"Toyota fournirait également des groupes motopropulseurs à McLaren."
Mais si Audi annule le rachat de Sauber, le sauvetage de l’accord par Toyota serait une douce musique aux oreilles du pilote actuel de Sauber-Alfa Romeo, Valtteri Bottas.
Le pilote de 34 ans est déjà sous contrat pour 2024, mais il pense qu’il lui reste "facilement cinq années" de Formule 1 dans ses réserves.
"Certaines équipes veulent de jeunes et nouveaux pilotes. Certaines équipes veulent de l’expérience."
"Pour le moment, mon objectif numéro 1 est de participer au projet Audi. C’est un grand constructeur automobile et ils ont de grands objectifs dès le départ."
"Cela pourrait être une très bonne opportunité pour moi de me rapprocher à nouveau du sommet. C’est une grande motivation et un grand objectif que de se rapprocher du sommet et de revenir sur le podium."