Haas F1 et Toyota ont donc confirmé dans la nuit (en France) avoir signé un partenariat technique et ainsi confirmé par la même occasion une rumeur qui courait depuis quelques mois.
Mais dans sa conférence de presse, Toyota a insisté sur le fait qu’il ne fallait pas parler d’un retour de la marque en F1. Cette collaboration technique avec le Gazoo Racing, le département sportif de Toyota, est bien entendu loin de ce qu’avait pu faire Toyota avec sa propre équipe dans les années 2000.
"Veuillez vous assurer que les gros titres ne disent pas : « Toyota revient enfin en F1 ». Il serait plutôt formidable de voir des gros titres et des articles qui inspirent les enfants japonais à rêver de la possibilité qu’eux aussi puissent un jour conduire les voitures les plus rapides du monde," lance Akio Toyoda, le PDG de Toyota.
Et l’objectif du Japonais semble clair : réussir à faire rêver à nouveau les jeunes de son pays de F1, voire d’y accéder.
"Bien que je ne sois pas un pilote de course professionnel, je suis entouré de nombreux pilotes professionnels qui n’hésitent pas à piloter avec moi. Il y a eu récemment parmi eux des pilotes qui ont grandi chez Honda et des pilotes de course qui travaillent depuis longtemps chez Toyota."
"Je ressens quelque chose lorsque je parle à des pilotes de course professionnels. C’est que tout le monde veut conduire les voitures les plus rapides du monde. Je pense que c’est ainsi que sont les pilotes."
"Cela dit, je suis la personne qui a décidé de quitter la F1 à l’époque. Je pense donc que les pilotes n’ont jamais pu en parler franchement devant moi. C’était comme s’il y avait toujours cette atmosphère inhibitrice dans notre stand."
"En janvier de cette année, j’ai dit devant tout le monde que j’étais enfin redevenu un gars ordinaire plus âgé qui aime les voitures. Je pense qu’au fond de son cœur, ce gars ordinaire plus âgé qui aime les voitures, Akio Toyoda, a toujours regretté d’avoir bloqué – en se retirant de la F1 – la voie des jeunes Japonais vers le pilotage des voitures les plus rapides du monde."
"Cela dit, alors que les médias suivent chacun de mes pas, j’ose ajouter que je continue de croire que ma décision de me retirer de la F1 en tant que président de Toyota n’était pas une erreur."
"Il n’y a pas très longtemps, j’ai eu l’occasion de parler avec le directeur de l’équipe, Ayao Komatsu. M. Komatsu lui-même est quelqu’un qui a forgé de grands rêves. Mais derrière lui se trouvait son père, qui lui a toujours permis de poursuivre librement ces rêves."
M. Komatsu et moi-même avons fini par partager le même désir d’être un « père » qui permet à ses enfants de poursuivre leurs rêves. M. Komatsu, je vous dois mes remerciements. Les pilotes de Super Formula là-bas, tant les pilotes Toyota que Honda, ont tous grandi en tant qu’enfants au volant de karts."
"Je crois qu’il y a beaucoup d’enfants dans tout le pays qui, admirant ces voitures, conduisent également des karts. Je pense qu’avec M. Komatsu et son équipe, nous devons augmenter le nombre de ces enfants. Mais avant cela, j’aimerais voir le jour où un pilote de Super Formula prendra le volant des voitures les plus rapides du monde."
"Monsieur Komatsu, ainsi qu’à tous les membres de Hass, je me réjouis de travailler avec vous pour le bien du monde du sport automobile japonais."
Tomoya Takahashi, le PDG de Gazoo Racing, le souligne aussi de son côté : "Certains pourraient sauter à la conclusion : « Toyota est de retour en F1 ! » Mais ce n’est pas le cas."
"Cette Haas F1 arbore le logo TOYOTA GAZOO Racing. Nous, TOYOTA GAZOO Racing, et MoneyGram Haas F1 Team avons convenu d’un partenariat technique concernant la formation des jeunes pilotes et d’autres personnes et le développement des véhicules de Haas F1 Team."
"Pourquoi concluons-nous ce partenariat technique ? Laissez-moi vous expliquer. TGR a mis en œuvre une construction automobile « axée sur le pilote », comme le préconise vivement le président Akio Toyoda, et nous intégrons les commentaires des pilotes professionnels dans le développement des véhicules de production."
"C’est là que les trois éléments que sont les personnes, le pipeline et le produit deviennent importants. « Les personnes », dans ce cas, font référence au développement des pilotes, des ingénieurs et des mécaniciens. « Pipeline » fait référence à l’analyse et à l’utilisation des données. Et « produit » fait référence au développement de véhicules."
"Grâce à ce partenariat technique, nous souhaitons renforcer davantage les personnes et apprendre le pipeline, qui est l’un des points forts de Haas en F1, et l’appliquer au développement de produits."
"Des trois éléments commençant par la lettre « P », permettez-moi de vous expliquer plus en détail ce que sont les « personnes » et le « pipeline »."
"Je commencerai par les « personnes ». Comme vous le savez tous, la F1 est le summum du sport automobile. Les rôles actifs des pilotes, des ingénieurs et des mécaniciens de F1 peuvent donner aux enfants des rêves, des aspirations et des objectifs."
"Pour TOYOTA GAZOO Racing, il est extrêmement important de montrer cet espoir aux enfants qui seront responsables de l’industrie automobile du futur. À cette fin, TOYOTA GAZOO Racing, en collaboration avec MoneyGram Haas F1 Team, a décidé de mettre en place un nouveau programme de développement des pilotes pour former des pilotes qui visent le summum du sport automobile."
"Plus précisément, les pilotes en formation de TGR participeront aux essais de Haas F1 Team pour acquérir de l’expérience en conduite en F1."
"Grâce à ce partenariat, nous pensons qu’il serait fantastique de pouvoir former des pilotes capables d’obtenir des baquets en F1 à l’avenir. Et cette fois, les pilotes ne seront pas les seuls à relever des défis. Les ingénieurs et mécaniciens de TGR rejoindront également MoneyGram Haas F1 Team au sommet du sport automobile en F1."
"Plus précisément, ils participeront au développement de l’aérodynamique des F1 en utilisant les capacités de fabrication de TGR, que MoneyGram Haas F1 Team a hautement évaluées, et concevront et fabriqueront des pièces en fibre de carbone dans des environnements opérationnels extrêmes simulés."
"Je voudrais ensuite parler du pipeline. Grâce à ce partenariat, TGR souhaite découvrir les atouts de MoneyGram Haas F1 Team en matière d’utilisation des données, comme le savoir-faire pour partager la grande quantité de données collectées pendant les courses avec différents endroits du monde, les analyser immédiatement et les utiliser rapidement dans la planification stratégique d’une course."
"Jusqu’à présent, je n’ai parlé que du renforcement des personnes et du pipeline, ce qui implique des compétences et des connaissances qui ne peuvent être cultivées qu’en courant aux côtés de MoneyGram Haas F1 Team au sommet du sport automobile."
"Je pense que cela mènera à l’élément produit, en d’autres termes au développement de ressources humaines capables de fournir un retour d’information sur les véhicules de production."