Esteban Ocon a bien été titularisé par Renault F1 et, avant de le retrouver demain dans le paddock de Spa-Francorchamps, lors d’une conférence commune organisée par Mercedes et Renault, le Français s’est confié par téléphone au journal L’Equipe.
"J’étais au courant de toutes les négociations. Je savais que tout cela allait dans le bon sens avec Renault. Mais je suis bien placé pour savoir que tant que rien n’est signé, tant que vous n’avez pas le contrat définitif sous les yeux, rien n’est assuré en Formule 1. J’étais plutôt impatient d’en finir avec toute cette phase préparatoire, de la valider afin de pouvoir penser à la suite," confie l’actuel 3e pilote de Mercedes F1.
Ocon n’a en effet pas oublier la promesse envolée de Renault F1 en 2018, lorsque Daniel Ricciardo a fini par lui souffler la place. Son management (incluant Toto Wolff) a donc été prudent au moment de négocier à nouveau avec l’équipe française.
"Cela m’a servi d’expérience et de leçon. Cette année, les choses se sont déroulées différemment. Il y a eu plus de discussions en amont. Toutes les parties étaient au courant de la manière dont les choses avançaient. Il n’y a pas eu de mauvaise compréhension."
On se doute que le Français aurait certainement préféré se retrouver à bord d’une Mercedes en 2020, une voiture qui devrait continuer à gagner des courses.
Mais il insiste sur le fait qu’il n’est "pas du tout déçu" du choix fait par Wolff de finalement conserver Valtteri Bottas. Il est heureux de retrouver Renault.
"Cela me fait quelque chose de quitter Mercedes. Mais il ne faut pas laisser passer des opportunités. Signer pour Renault en est une grande. Et puis, vous ne savez jamais ce qui peut se passer dans le futur."
"C’est une grande chance, pour moi, de travailler pour une équipe constructeur. Je suis impatient de collaborer avec eux. Avec l’expérience que j’ai acquise ces dernières années, je pense que j’ai pas mal progressé. Je peux les aider à avancer."
"Daniel (Ricciardo) est l’un des meilleurs du plateau. Il est très considéré. Ce sera un très beau résultat pour moi si je fais mieux que lui. Parce que l’objectif sera de finir devant lui. C’est toujours la règle."
Esteban Ocon confirme qu’il terminera comme prévu sa saison dans le simulateur de Mercedes mais qu’il commence à s’impliquer de plus en plus avec Renault. Et son objectif pour 2020 ?
"Ce sera, comme le dit Renault, de se battre pour cette quatrième place, objectif de l’écurie. De continuer à faire progresser la voiture. Je suis de plus en plus au courant des soucis que rencontre la Renault cette année."
"Quand on veut se battre pour la quatrième place, on peut toucher le podium. C’était possible avec Force India. Nous l’avons vu. Je veux mon premier podium, c’est certain. Et le faire avec Renault, ce serait super."