Le début d’année d’AlphaTauri a été loin d’être idéal : l’équipe semble, en performance pure, une des équipes les plus lentes du plateau – même si Yuki Tsunoda a finalement terminé à la porte des points à Bahreïn.
Nyck de Vries, pour son premier Grand Prix avec AlphaTauri, aura lui plus souffert : il s’est notamment fait largement battre par Yuki Tsunoda en qualifications.
L’apprentissage du Néerlandais sera-t-il également difficile sur un tracé qu’il va découvrir à Djeddah ? Comment se passe son adaptation ?
« Certains moments de mon premier week-end complet de F1 ont été un peu plus chargés que ce à quoi j’étais habitué, mais en toute honnêteté, tout a été bien organisé et géré. Il est évident que la Formule 1 est une plateforme beaucoup plus importante, mais en ce qui concerne le week-end lui-même, il n’y a pas eu de grandes surprises. Bien sûr, il y a un peu plus de travail médiatique et d’autres activités, mais en fin de compte, ce qui se passe sur la piste reste le plus important. »
« Il ne faut pas se le cacher - nous ne sommes pas exactement là où nous voulons être en termes de performances. Il y a encore beaucoup de travail à faire. Nous avons l’impression que nous devons encore réduire l’écart dans les virages à faible vitesse et Bahreïn en comptait beaucoup, alors nous espérons que Djeddah conviendra un peu mieux à notre voiture. »
« En fin de compte, le milieu de grille est extrêmement serré et la lutte pour les points va être difficile, car il y a au moins quatre écuries de pointe devant qui prennent déjà huit positions. Ce sera un défi, mais nous devons nous assurer de ne rien laisser de côté afin de capitaliser sur les opportunités potentielles. »
« La dégradation des pneus a été un facteur important lors de la première course, mais l’asphalte de Bahreïn est probablement le plus ancien du calendrier. Je suis donc convaincu que la situation sera différente en Arabie saoudite, mais nous devrons attendre de voir si cela joue en notre faveur. »
« Nous avons été positivement surpris par notre performance en course à Bahreïn. Nous étions clairement dans le coup, mais encore une fois, il ne s’agit que d’un seul week-end. »
« Je n’ai jamais roulé sur le tracé de Djeddah, même si je l’ai fait assez souvent sur le simulateur, notamment la semaine dernière. Il a l’air très cool : rapide et délicat. »
Tsunoda leader d’AlphaTauri ?
Yuki Tsunoda a lui répondu à la mise sous pression d’Helmut Marko et de Franz Tost de manière positive pour le moment : le Japonais s’est imposé comme le leader de l’équipe en termes de performance à Bahreïn. Il aura l’occasion de confirmer cette tendance ce week-end en Arabie saoudite.
Mais il ne cache pas non plus les difficultés d’AlphaTauri...
« Après le week-end à Bahreïn, il est clair que nos performances sont très éloignées de ce que nous souhaitions pour la première course, d’autant plus que notre objectif est d’être à l’avant du milieu de grille. Nous devons encore trouver beaucoup plus de performance dans notre voiture. »
« L’année dernière, nous nous battions avec Williams pour la 9e ou 10e place au classement des constructeurs. Cela signifie que nous devons nous concentrer sur le développement de notre voiture et, en ce qui me concerne, je dois essayer d’extraire le plus de performance possible de la voiture et je dirais que j’ai réussi à le faire à Bahreïn dimanche. »
« Je sais où nous avons des difficultés, mais pour ce week-end en Arabie Saoudite, j’ai davantage espoir, pour que nous puissions faire mieux qu’à Bahreïn. Je vais m’efforcer de donner à l’équipe le plus d’informations utiles possible et nous verrons ensuite comment les choses se passent. Je pense que la nature rapide du circuit en Arabie Saoudite conviendra mieux à notre package, alors attendons de voir. »
« Le circuit de Djeddah est agréable. Il est vraiment unique, le secteur 1 en particulier avec les esses à grande vitesse, qui sont très spécifiques et que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le calendrier. »
« La fiabilité de la voiture de cette année a été bonne jusqu’à présent. Lors des essais et de la première course, nous n’avons pas eu de problèmes majeurs. Je suis donc confiant dans le fait que cette année, je conduirai toutes les séances du vendredi au dimanche, et j’ai hâte d’y être. »
A noter que Yuki Tsunoda comme Nyck de Vries sont restés mardi et mercredi à Bahreïn la semaine dernière, afin de mener des tests Pirelli. Des tests « très utiles pour comprendre plus la voiture » selon les mots de Yuki Tsunoda.