Yuki Tsunoda, pilote pour RB F1, a déclaré que l’ambition à long terme de l’équipe était de lutter contre Red Bull en haut de la grille. Alors que Red Bull a dominé en 2023, son équipe B a commencé la saison dernière en luttant avec une voiture peu compétitive qui n’a rapporté que cinq points lors des 14 premières courses.
Après avoir changé de nom, passant d’AlphaTauri à RB au cours de l’hiver, l’équipe italienne continuera à maximiser sa relation avec Red Bull dans le cadre de la réglementation actuelle. Tsunoda, qui entame sa quatrième saison en F1, a déclaré que les aspirations de RB allaient jusqu’à vouloir défier l’équipe principale à moyen terme.
"Notre objectif n’est pas seulement d’être dans le top 10, mais nous espérons qu’à un moment donné, nous pourrons aussi nous battre contre Red Bull" a-t-il déclaré. "Nous n’étions pas entièrement satisfaits de ce que nous avions pu réaliser ces deux dernières années."
"De toute évidence, l’année dernière, nous avons réussi à progresser dans la seconde moitié de la saison, mais dans la première partie, nous avons eu beaucoup de mal, nous nous attendions à de meilleures performances. Dès 2022, nous voulions progresser, nous voulions de meilleurs résultats."
"Je pense que nous avions besoin de ce processus. Si nous revenons à 2021, nous avions une voiture très compétitive, en particulier avec Pierre [Gasly] qui avait réussi à recueillir d’excellents résultats en course, et nous avons besoin de ces résultats au minimum. Et je pense qu’avec cette collaboration avec Red Bull, nous pouvons y arriver."
Marquer "plus de points" qu’en 2023
Tsunoda est en bonne position à l’approche de 2024, le pilote japonais ayant progressé en 2023 et obtenu une série de résultats réguliers, apportant 17 des 25 points d’AlphaTauri. À l’aube de cette saison, il ne pense pas à l’avenir, mais plutôt à prendre du plaisir en course et à appliquer l’état d’esprit qu’il a utilisé l’an dernier et qui lui a permis d’impressionner.
"Je veux plus de points que l’année dernière. Je veux conserver beaucoup de choses que j’ai faites l’année dernière. La progression de 2022 à 2023 a été un grand pas, une progression avec l’état d’esprit que j’avais - donc je veux garder des choses de ça. L’un des principaux objectifs sera d’être aussi calme que possible. Je pense que j’ai déjà fait un grand pas, mais il y a encore de la place pour progresser."
En plus d’utiliser des composants de Red Bull, RB renforcera sa présence au Royaume-Uni en transférant son département aérodynamique à Milton Keynes, où se trouve le siège de la maison mère. Bien que cette collaboration ait suscité des plaintes de la part de ses rivaux, Tsunoda pense que capitaliser sur ses liens plus étroits avec la force prééminente de la F1 représente un choix évident.
"Je pense qu’il est bon de se rapprocher de Red Bull Racing, qui a été capable de gagner beaucoup dans le passé. Ces dernières années, ils ont dominé. Mais il y a évidemment des règles concernant le degré de collaboration que nous pouvons avoir, et cela s’applique aussi à d’autres."
"Nous verrons à quel point nous pouvons travailler ensemble, mais en même temps, je pense qu’il est bon d’acquérir des connaissances auprès de cette équipe, qui dispose d’une voiture gagnante. Nous espérons que leur expérience et leurs connaissances nous donneront quelques dixièmes de plus à gagner."
"Il y a beaucoup de choses qui changent"
Outre le changement de nom, RB a accueilli l’ancien directeur sportif de Ferrari, Laurent Mekies, en tant que directeur d’équipe à la place de Franz Tost, qui a pris sa retraite à la fin de l’année dernière. RB a également annoncé au début du mois qu’elle avait engagé plusieurs nouvelles recrues.
L’ancien directeur sportif d’Alpine, Alan Permane, a été nommé directeur de course et Guillaume Cattelani a été nommé directeur technique adjoint. Par ailleurs, Tim Goss, ancien directeur technique de la FIA, deviendra le directeur technique de RB à partir du mois d’octobre. Tsunoda salue notamment l’arrivée de Permane.
"Pour moi, c’est la première expérience d’un changement aussi important. Il y a beaucoup de choses qui changent, des gens qui ont rejoint l’équipe. Nous allons devoir nous adapter à un nouvel environnement, mais pour l’instant, il n’y a pas eu de grandes surprises."
"En même temps, les personnes qui arrivent dans l’équipe ont beaucoup d’expérience, comme Alan Permane. Ces nouveaux venus vont nous aider à progresser et m’aideront également à devenir un meilleur pilote. Permane a gagné des titres dans le passé, il apporte une mentalité de gagnant, une mentalité dont l’équipe a besoin."
"Les attentes sont plus élevées"
Cependant, à l’instar de Mekies, le pilote japonais a mis en garde contre le fait qu’un tel remaniement en coulisses pourrait causer à RB de connaître un début d’année 2024 en demi-teinte.
"Comme il y a eu beaucoup de changements, avec l’arrivée de grands noms et d’un grand nombre de personnes, les attentes sont plus élevées. En même temps, cette fois-ci, il est plus difficile de s’adapter, d’intégrer toutes les personnes dans une seule équipe."
"C’est bien d’avoir beaucoup de monde dans une équipe, mais il faut aussi qu’ils soient dans une certaine condition pour s’exprimer au mieux et je pense que cela prendra du temps. Je ne m’attends pas à ce que nous fassions une super saison dès la première course."
"Laurent essaie d’être plus réaliste, ils consacrent les premières courses du championnat à donner aux gens l’opportunité de s’adapter à l’équipe, en créant une base solide pour l’avenir. Ensuite, nous espérons que les performances de la voiture seront positives."