Yuki Tsunoda va débuter sa cinquième saison en F1, et le pilote Racing Bulls espère continuer à progresser et montrer ses progrès. Quelque peu alarmiste après les essais hivernaux, il se veut plutôt optimiste aujourd’hui, même si la performance pure manque sur la VCARB 02 selon lui.
"Je ne dirais pas nécessairement que les essais étaient difficiles, on ne savait juste pas quelles étaient les performances, avec les quantités de carburant, les programmes etc. Mais ces choses-là viennent naturellement, et les longs relais étaient bons. La performance doit encore venir sur un tour rapide mais ça va venir" indique le Japonais.
"La voiture est meilleure que l’an dernier, on sait où elle doit progresser et elle n’est pas encore où l’on voudrait, mais on sait que ça viendra. On va se concentrer sur le développement et je suis impatient. Mais on ne sait pas avant la première séance qualificative, mais ce sera serré. Faire un très bon tour sera crucial, je vais me concentrer sur cela."
Interrogé sur sa relation avec Isack Hadjar, son nouvel équipier, Tsunoda s’est félicité de leur entente, et il a aussi révélé qu’il apprécie le rôle qu’il a auprès de son cadet : "Jusqu’ici, tout se passe bien, c’est un gars gentil."
"Il semble qu’il soit un de mes plus grands fans car hier on a parlé de mon histoire, et il en savait plus que moi ! Un interviewer a demandé quel était le grand moment pour ma carrière en Europe, j’ai parlé de ma première victoire en F3 à Monza, et il l’a dit avant moi !"
"Mais il est rapide, et Isack à 20 ans, l’âge que j’avais quand je suis arrivé. J’ai 24 ans maintenant, et c’est la même situation que j’avais avec Pierre Gasly, qui avait 24 ou 25 ans, et je suis un peu plus le grand frère, c’est sympa."
Hadjar aimerait "un podium" dans la saison
De son côté, Hadjar est heureux de réaliser son rêve et est impatient de se lancer à l’assaut de son premier week-end : "J’ai attendu ce moment depuis que je suis en karting, d’être un pilote de F1. Je me sens préparé, c’est incroyable. Ma famille est ici pour voir ma première course, c’est génial."
"Le format est un peu nouveau pour moi car en F2, on est envoyés en qualifs avec une seule séance et peu de tours d’attaque. Ici, on va y aller pas à pas et je préfère. Le plan est d’y aller tranquillement et de construire mon rythme, et j’ai une bonne référence à mes côtés."
Il a déjà compris ce qui lui convient et ses points plus faibles : "A Bahreïn, de mon expérience, ça allait sur les virages moyens et rapides, mais les virages lents où se fait le chrono, je n’étais pas confiant. Je vais devoir travailler dessus."
Le Français a parlé de ses objectifs, étonnamment élevés : "Ce n’est pas mon objectif de battre Yuki. Je veux être fier de moi-même, j’ai mes standards et je veux atteindre mes objectifs. C’est ce sur quoi je m’attarde" a-t-il poursuivi, avant de conclure que son objectif est "un podium".