Valtteri Bottas sait qu’il jouera à quitte ou double cette année chez Mercedes. Très en retrait face à Lewis Hamilton en 2018 et seul pilote des équipes de pointe à ne pas avoir gagné de course, le Finlandais devra prouver qu’il mérite toujours sa place chez Mercedes, alors qu’Esteban Ocon vise son volant en vue de 2020.
Arborant une barbe qui lui donne un air de baroudeur, le Finlandais assure que ce changement d’apparence n’est pas un hasard : "Je ne me suis pas rasé durant l’hiver, j’aime cette apparence et ça correspond à ce que je veux véhiculer."
Il explique s’être promis qu’une saison comme 2018 "n’arriverait plus jamais. Je suis prêt à faire tout ce qu’il faut pour accomplir mes objectifs, et si je dois travailler plus dur sur certains points, ça fait partie des efforts."
Ancien équipier de Hamilton chez Mercedes et champion du monde en 2016, Nico Rosberg pense que Bottas doit arrêter de jouer le rôle du gentil : "S’il veut être sur un pied d’égalité avec Lewis, il doit être davantage le méchant. Je n’étais pas naturellement comme ça et j’ai dû apprendre la fermeté de mes collègues."
Visiblement désireux de prouver sa valeur, Bottas laisse entendre qu’il ne répondra plus automatiquement aux consignes données par Mercedes en course, comme ce fut le cas l’année dernière en Russie, où il a offert la victoire à Hamilton : "Dans cette situation, si elle se présentait à nouveau, j’agirais autrement."
"Comme je l’ai déjà dit, je n’ai qu’une carrière, et si je soutiens toujours au lieu de tout donner pour moi, je n’atteindrai jamais mes objectifs. Je suis en F1 depuis six ans et je ne suis pas où je voudrais être. Je veux pouvoir me dire, en fin d’année, que j’ai tout donné et que je n’aurais pas pu faire mieux."
Interrogé pour savoir s’il avait consulté un psychologue pour se remettre de cette année, Bottas a envoyé une réponse sous forme de punchline : "Un seul, l’homme dans le miroir."