Deux pilotes sont déjà mentionnés comme pilotes potentiels d’Aston Martin F1 - Honda pour 2026 : Fernando Alonso et Yuki Tsunoda.
Alors que Honda a annoncé ce mercredi depuis le Japon qu’il serait le partenaire moteur d’Aston Martin pour le début de la toute nouvelle réglementation moteur, la question est vite apparue lors de la conférence de presse : réunir Alonso avec Honda, très critique envers eux chez McLaren, est-ce possible ? Le président de HRC a déjà répondu que "oui" (article à lire ici).
Pour le PDG du groupe Aston Martin, Martin Whitmarsh, rien n’est exclu pour Alonso.
"De toute évidence, nous nous souvenons tous de ce qu’il a dit dans le feu de l’action à l’époque (le fameux ’GP2 engine’ à Suzuka, ndlr). Mais Fernando est une personne intelligente et il sait et respecte ce que Honda a fait en 2021 et 2022, et ils réussiront probablement à nouveau à gagner les titres en 2023."
"2026 est probablement un peu en dehors de son horizon de planification, mais je suis sûr qu’il y aura une ou deux discussions avec lui sur son avenir d’ici là. S’il reste aussi en forme et compétitif, ce serait formidable s’il était toujours dans notre voiture en 2026."
"Pour ça, nous devons lui donner une voiture qui est constamment capable de gagner des courses. Comme j’espère que vous l’avez observé, nous avons fait un pas en avant raisonnable cette année, nous ne sommes pas encore là où nous devons être mais nous continuons à développer les installations de l’équipe et nous deviendrons plus forts. Et nous aurons une discussion avant 2026, j’en suis sûr, sur l’avenir de Fernando."
"J’espère qu’il sera là pendant un certain nombre d’années, et ce serait fantastique s’il était dans notre F1 en 2026 également."
Mais il y a peut-être une perspective encore plus attrayante pour Honda, le pilote japonais Yuki Tsunoda, qui semble maintenant avoir mûri après plus de deux saisons avec AlphaTauri.
"Il est trop tôt pour parler du duo de 2026," a déclaré le président de Honda Racing Corporation, Koji Watanabe, "mais nous voulons que Yuki soit parmi les candidats. Il fait partie de notre programme et se débrouille déjà bien en Formule 1."
"Il est originaire de notre école et en Formule 1, il se débrouille très bien. Nous sommes très heureux de le voir réussi. Mais en parlant d’avenir, il nous reste encore trois ans, il est donc trop tôt pour nous de dire ce qui va se passer. Je ne pense pas que ce soit le moment d’en parler. Mais nous espérons qu’il sera candidat. Cela restera à l’équipe de prendre la décision finale."
Tsunoda a confortablement battu son nouveau coéquipier, Nyck de Vries, au cours des cinq premières courses de 2023.
"Il fait bonne impression cette année," reconnait Martin Whitmarsh.
"Il est encore très jeune, mais relativement expérimenté et je pense qu’il a fait de grands progrès. C’est extrêmement excitant. Je suis sûr que notre équipe de pilotes évoluera avant 2026. En fin de compte, Honda et Aston Martin veulent avoir les deux meilleurs pilotes que nous puissions avoir dans les voitures. Nous sommes ici pour gagner, tout comme Honda, donc en 2026, nous devons commencer à gagner ensemble. Nous devons avoir de bons pilotes."
"Il doit être considéré comme un candidat. Je suis sûr qu’il adorerait conduire une voiture à moteur Honda. Voyons comment il progresse dans les deux prochaines années et j’espère que nous pourrons avoir des discussions sérieuses ensemble."
Il reste un paramètre à ne pas écarter dans toute cette équation : Lance Stroll, le fils du propriétaire d’Aston Martin. Lawrence accepterait-il que la place de son fils soit sacrifié pour un autre pilote ?