Si la F1 n’a jamais été aussi attractive, si son profit a plus que doublé en 2022, c’est en raison de l’immense croissance et diversification de l’audience du sport.
Trois cibles ont été bien identifiées par Liberty Media : les Américains, les femmes et les jeunes !
Et cette stratégie paie ses fruits : que ce soit aux USA, sur les réseaux sociaux, ou chez les femmes, Greg Maffei, le PDG de Liberty Media, a confirmé cette forte croissance devant des investisseurs.
« Notre base de fans est de plus en plus diversifiée, les nouveaux fans étant plus jeunes, et la part des femmes au sein de cette base de nouveaux fans étant de 40 % supérieure [par rapport à la moyenne de la base de fans initiale]. Telle est la nouvelle base de fans que nous avons. »
« Les États-Unis sont particulièrement solides dans cette croissance. Un fan sur trois dans le monde a commencé à suivre la F1 au cours des quatre dernières années ; aux États-Unis, ce chiffre est encore plus élevé (un sur deux). C’est le résultat de nombreux efforts, et la plupart d’entre eux sont liés à nos efforts pour favoriser l’accès à nos pilotes sur tous les canaux, pas seulement Drive to Survive, mais sur les réseaux sociaux, ou dans les publications à grand tirage, les apparitions dans des Shows de fin de soirée comme avec Jimmy Kimmel... »
Maffei prend en particulier l’exemple des réseaux sociaux pour signaler la croissance du sport, aux USA comme chez les jeunes...
« Et il est intéressant de noter, par exemple, le nombre de nos followers sur Instagram : Lewis Hamilton en a 31,5 millions contre 13,6 millions pour Tom Brady. La F1 entre clairement dans la mentalité de l’Amérique. Leclerc en a presque 10 millions et Luka Doncic [joueur de NBA célèbre] est à 8 millions. »
« En 2022, la F1 a été une fois de plus la ligue sportive majeure qui a connu la plus forte croissance sur la planète en termes de followers sur les médias sociaux. Nous avons 60,6 millions de followers au total, soit une augmentation de 23 % par rapport à 2021, et nous avons connu une croissance significative sur des marchés comme les États-Unis, où les followers ont augmenté de 42 % par rapport à 2021 pour atteindre 4,5 millions. En outre, sur F1.com et l’application F1, le nombre d’utilisateurs uniques a augmenté de 11 % par rapport à 2021 pour atteindre 125 millions. »
Des audiences TV en forte hausse aux USA aussi
Quant aux audiences TV ou numériques, elles signalent, là encore, la percée du marché américain (mais pas que).
« Les audiences télévisées cumulées pour la saison 2022 s’élèvent à 1,54 milliard de téléspectateurs, avec une augmentation moyenne de 70 millions de téléspectateurs. Le nombre de téléspectateurs américains a augmenté de 36 % par rapport à 2021, avec une moyenne de 1,2 million de téléspectateurs les jours d’augmentation. »
« Regardons d’autres marchés. Les téléspectateurs italiens ont augmenté de 22 %. L’Australie a augmenté de 20 % et l’Allemagne de 9 %. »
« Avec notre nouvelle démographie plus jeune, la part numérique des minutes de vidéo F1 consommées est elle passée de 16 % en 2021 à 24 % en 2022. »
Stefano Domenicali, le PDG du Formula One Group, parade lui aussi : il signale que les sports américains se demandent bien comment copier ou imiter la recette de la F1 pour faire grandir sa base de fans !
« Notre popularité mondiale augmente, et c’est un fait. D’autres ligues sportives mondiales sont vraiment intéressées à comprendre comment notre croissance a été si rapide et spectaculaire. Mais bien sûr, nous sommes assez humbles dans cette approche parce que nous voulons apprendre de tout le monde dans le monde, ce que nous pouvons capturer afin d’augmenter, disons, notre façon de croître. »
« Je pense que l’une des clés qui est très importante est la façon dont nous nous engageons avec nos pilotes et les fans. Et ils sont vraiment la voix, la voix authentique de l’entreprise dans laquelle nous sommes. »
« C’est vraiment l’un des éléments clés qui est tout à fait unique. Et je pense que nous allons travailler encore plus dur pour faire en sorte que cette voix des fans soit encore plus forte. »
Une 5e saison Drive to Survive confirmée pour 2024
Le rôle de Drive to Survive ne doit pas être sous-estimé ni méprisé dans cette folle croissance de la F1 : c’est pour cela que Stefano Domenicali confirme le retour de la série l’an prochain.
« Notre équipe développe en permanence des opportunités d’engagement des fans pour capitaliser sur notre élan. La cinquième saison de Drive to Survive sera donc lancée en février 2024. »
Greg Maffei rappelle lui que si Drive to Survive explique pour beaucoup la croissance du sport, elle n’explique pas tout non plus. La F1 mène d’autres projets de diversification, comme le film F1 avec Brad Pitt (et Lewis Hamilton).
« Drive to Survive est évidemment un élément clé, mais pas le seul. Je pense que nous aidons et que les équipes aident à créer ce qui sera un film très excitant l’année prochaine avec Brad Pitt et les réalisateurs de Top Gun : Maverick, et nous pensons que tout cela contribuera à soutenir la croissance. »
« Nous sommes aussi très concentrés sur le maintien de la croissance et de l’intérêt pour la F1, en agissant de plusieurs façons. Avec de nouvelles innovations sur le circuit, en assurant des courses plus compétitives avec de nouvelles innovations, autour du week-end, comme avec les courses sprint. Il y a beaucoup de façons d’accroître l’intérêt des fans sur le circuit. Beaucoup de façons de développer l’intérêt des fans pour certaines des choses que nous faisons en dehors de la piste et en exposant les pilotes. »
Autre source de diversification pour la F1 : l’organisation d’expositions comme en Espagne, ou encore l’ouverture de centres de ’F1 Expérience’. Le premier a été lancé à Londres, le deuxième ouvrira bientôt, aussi au Royaume-Uni, confirme Maffei.
« La F1 a ouvert son premier centre à Londres en décembre, accueillant plus de 600 invités et célébrités de la F1 lors de la soirée de lancement officielle, pour vivre l’excitation de la F1 grâce à un simulateur de course à 60 mouvements. »
« Le deuxième lieu ouvrira à Birmingham au Royaume-Uni au quatrième trimestre 2023, et d’autres lieux sont prévus pour suivre. »
« Une nouvelle exposition sur la F1 sera également lancée à Madrid à la fin du mois et y restera avant de se déplacer à Milan à temps pour le Grand Prix d’Italie. Il s’agit d’une expérience immersive de 90 minutes guidant les visiteurs à travers le passé, le présent et l’avenir de ce sport. Il est prévu de visiter 25 villes dans le monde au cours de la prochaine décennie. »