En engageant Sebastian Vettel, Aston Martin F1 a visiblement recruté plus qu’un pilote : c’est ce que constate en tout cas Otmar Szafnauer après ses premiers jours passés avec l’ancien de Ferrari.
Avoir Sebastian Vettel dans son équipe, c’est ainsi « avoir un ingénieur chargé de la performance derrière le volant » pour reprendre les mots de son nouveau directeur d’écurie.
Dans le quartier général de Silverstone, Sebastian Vettel aurait ainsi déjà impressionné ses nouveaux ingénieurs.
Mais Sebastian Vettel doit être plus qu’un pilote de développement : il doit être un pilote de course rapide, capable de marquer de gros points, ce qu’il n’a pas fait chez Ferrari l’an dernier.
Otmar Szafnauer garde pourtant confiance dans son nouveau pilote.
« À 33 ans, on n’oublie pas comment piloter rapidement une voiture de Formule 1, donc il n’a certainement pas oublié comment s’y prendre. »
« Et il est certain que l’éthique du travail est toujours là, il a vraiment, vraiment envie de performer. »
« Nous avons déjà commencé à travailler avec lui cette année et vous pouvez le voir. Il pose toutes les bonnes questions, et beaucoup, et il est vraiment avide de connaissances. »
« Il veut en savoir autant, sinon plus, que l’ingénieur de performance qui travaille sur la voiture et dont le travail consiste à comprendre chaque petit aspect des performances de la voiture. »
« C’est un bon trait de caractère, il l’a et l’a transmis à notre équipe. Nous voyons cela et il a vraiment envie de s’amuser à nouveau en Formule 1. Mais pour lui, s’amuser signifie être compétitif. »
A 33 ans, Sebastian Vettel n’est pas non plus démotivé ? Ne sent-il pas que l’équipe Aston Martin F1 n’est qu’un choix par défaut, faute d’avoir un volant chez Ferrari ?
Pour Otmar Szafnauer, l’ex-pilote de Red Bull a toujours une grande faim de F1... Mais cela passe par avoir une voiture compétitive.
« Son attitude en arrivant ici est qu’il veut continuer à faire la course si cela peut être amusant. S’amuser pour lui, c’est être compétitif, s’amuser pour lui, c’est travailler très dur et extraire toutes les performances d’une voiture et réaliser ce que l’équipe peut accomplir et y contribuer pour une large part. Il est très motivé. »
« Nous travaillons différemment ici et traitons les pilotes différemment de ses autres équipes. Nous ferons en sorte qu’il apprécie à nouveau la course. C’était exactement ce qu’il voulait, et notre équipe est très bonne dans ce domaine. Nous lui donnerons l’environnement et le soutien dont il a besoin pour finalement s’amuser à nouveau. »
L’association de l’expérience de Sebastian Vettel, avec la jeunesse de Lance Stroll, ravit enfin Otmar Szafnauer.
« Je pense que lui et Lance seront un line-up formidable, un grand partenariat. Seb est très expérimenté, mais il n’a pas encore franchi le cap des 33 ans, et Lance est beaucoup plus jeune et en phase d’apprentissage, mais naturellement très rapide, donc je pense que cette combinaison nous conviendra très bien. Ce ne sera pas facile pour Sebastian. Lance est très rapide, ce que l’on peut voir notamment lorsqu’il y a de la pluie. Il l’a déjà montré à plusieurs reprises. »