Le record de la piste d’Austin a été battu par Valtteri Bottas, hier, en Q3, en pneus tendres.
Mais le pilote Mercedes, tout comme son coéquipier, les pilotes Ferrari et Max Verstappen, s’était qualifié en médiums en Q2. Seul Alexander Albon, parmi les écuries de pointe, partira en tendres demain, ce qui n’est pas forcément un avantage sur le plan de la stratégie. Du reste selon Pirelli, les tendres étaient une seconde plus rapide que les médiums en qualifications, mais cet avantage devrait fortement se réduire en course.
Selon Pirelli, les choix stratégiques s’avèrent néanmoins assez proches. La stratégie la plus rapide est sans surprise à un arrêt : tendres pour 22-25 tours, médiums pour 31-24 tours. La deuxième stratégie la plus rapide consiste à partir en médiums pour 24-27 tours, avant de finir en durs pour 29-32 tours. Commencer en tendres pour finir en durs est la troisième stratégie la plus rapide.
Mais selon Pirelli, les écarts de performance entre ces stratégies sont très minces, de quoi promettre des batailles variées en piste demain…
La stratégie à deux arrêts est également « compétitive » selon Pirelli. Il faudrait faire deux premiers relais en tendres (15-18 tours) avant de finir en médiums.
La dégradation des pneus comme l’évolution de la piste décideront de la bonne stratégie à employer. En tout état de cause la fenêtre de rentrée aux arrêts aux stands pourrait être très grande. La météo, qui devrait légèrement se réchauffer, pourrait également jouer un rôle important.
« De manière inhabituelle, les conditions des qualifications ont peu de chances d’être totalement représentatives de la course, puisque le Grand Prix commencera deux heures plus tôt » remarque Mario Isola.
« Les conditions plus chaudes des qualifications ont mieux convenu aux pneus, ce qui a permis de battre le record de la piste. Avec plus de gomme déposée, nous avons vu un haut degré d’évolution de la piste. »
« La bataille tactique a déjà commencé avec Mercedes, Ferrari et la Red Bull de Max Verstappen qui ont choisi de partir en médiums, devant les autres voitures en tendres, ce qui pourrait rendre les premiers tours intéressants. »
« Théoriquement, la stratégie la plus rapide est à un seul arrêt, en utilisant les tendres et les médiums, mais ça se jouera vraiment à peu de choses. »