Dans cette saison 2020, le Grand Prix de Russie restera peut-être comme un mauvais tournant pour McLaren : car à Sotchi, les monoplaces orange n’ont pris aucun point et ont laissé la concurrence revenir sur eux.
15e de l’épreuve après un deuxième arrêt très tardif, Lando Norris a vécu une course « extrêmement difficile » de ses propres mots (maux).
« Mon départ a été bon - rien de spectaculaire, mais pas mauvais. C’était difficile sur le côté droit de la grille de départ. J’ai bien progressé jusqu’au virage 2, mais certains gars se sont engagés beaucoup plus et j’ai dû faire relâcher. Tous ceux qui se sont engagés ont simplement quitté la piste et il était difficile de les éviter. Ensuite, il y a eu l’incident qui a impliqué Carlos et que j’ai dû éviter. Je pense que cela a endommagé quelques pièces de la voiture et a rendu la course beaucoup plus difficile jusqu’à la fin. »
« Nous n’étions pas loin, mais en pneus durs, que nous avons mis à la fin du premier tour, j’ai juste manqué un petit peu de rythme. Nous devons nous améliorer pour la prochaine fois - c’était très délicat de conduire la voiture en course sur cette piste. Nous allons réessayer en Allemagne. »
Carlos Sainz a lui commis une lourde bévue, en rentrant dans le mur alors qu’il tentait de passer entre les plots au virage 2, puisqu’il avait dû couper la trajectoire dans le tumulte du premier tour. Une vraie gaffe dont il assume la responsabilité.
« Tout d’abord, mes excuses à toute l’équipe. Il était difficile de prendre un bon départ du côté sale et au virage 2, nous étions entourés d’autres voitures. Je suis allé trop loin et j’ai quitté la piste, alors j’ai décidé de passer par le vibreur saucisse et de passer par les plots pour éviter la pénalité. C’était une décision rapide sur le moment, l’angle était très serré et j’ai simplement mal jugé ma vitesse. C’était un impact assez lourd mais je vais bien, juste déçu pour l’équipe. En regardant la retransmission du départ, d’autres voitures ont également quitté la piste au virage 2 mais ont continué et n’ont pas reçu de pénalité, alors j’aurais aussi bien pu faire de même. Mais quoi qu’il en soit, c’est comme ça. Nous allons faire une remise à zéro et repartir en Allemagne. »
Pour Andreas Seidl, le directeur de l’écurie McLaren en F1, ce dimanche fut « très décevant. »
« Notre course était pratiquement terminée après deux virages, Carlos a heurté le mur et Lando a dû éviter des voitures, et est reparti en queue de peloton. Nous avons mis Lando en pneus durs à la fin du premier tour, en essayant d’aller jusqu’à la fin de la course, ce qui était encore un choix raisonnable compte tenu de la longue durée de vie de ces pneus sur ce circuit. Lando a tout donné, mais sans une autre Safety Car pour mélanger les choses, il n’y avait pas vraiment quelque chose à faire. »
« L’équipe - ici sur la piste et à la maison - a travaillé dur, donc c’est difficile à accepter, surtout avec la bonne ambiance à Sochi où les fans sont enfin de retour dans les tribunes. Nous devons partir et repartir de zéro, mieux comprendre les faiblesses de la voiture, travailler sur les évolutions et revenir plus forts dans deux semaines au Nürburgring. »