Si Mick Schumacher a fait ses débuts dans la Haas en EL1 à Abu Dhabi, ce sont aussi et peut-être surtout les pilotes qui rouleront ce dimanche, Pietro Fittipaldi et Kevin Magnussen, qui avaient du travail de fond à préparer pour la performance de ce week-end.
Pietro Fittipaldi justement, a terminé derrière Mick Schumacher en EL1, et 19e en EL2. Se sent-il plus à l’aise dans la Haas que le week-end dernier ?
« En EL1, nous avons essayé des choses pour 2021, il était donc intéressant de voir comment la voiture se comportait. Pour les EL2, nous sommes revenus à notre voiture standard ce week-end, en nous concentrant sur des performances plus élevées, alors que l’après-midi, nous avions donné la priorité aux longs relais. C’est donc là que j’ai eu ma première vraie impression de la voiture. »
« C’était une séance un peu folle. J’avais un drapeau jaune sur mon tour de piste sur les softs avec peu de carburant. J’ai dû relâcher pousser à nouveau. Puis, alors que nous allions démarrer nos longs relais, j’ai vu la voiture de Kimi (Raikkonen) prendre feu, ce qui fait que nous n’avons pas pu faire tous les tours que nous voulions. C’était quand même une bonne séance et j’ai pu comprendre beaucoup de choses. Nous devons nous concentrer maintenant et j’espère que nous pourrons faire un pas en avant demain. Dans l’ensemble, je suis arrivé à ce week-end de course avec beaucoup plus de confiance, dans le trafic, même avec mes procédures – dans mon pilotage en général, je suis beaucoup plus confiant. Tout cela m’aide vraiment. »
Kevin Magnussen, 16 des EL2, évoque un après-midi "convenable " pour lui - il avait laissé sa place le matin.
« J’ai trouvé la voiture plus agréable que ces derniers week-ends, c’était donc agréable à voir. J’espère que nous pourrons nous appuyer sur cette constatation et trouver un peu plus de performances sur les pneus tendres. Je pense que nous avons été très forts sur les mediums. Nous allons voir si nous pouvons faire quelque chose de spécial pour la course de dimanche. Tout d’abord, nous devons voir comment est notre rythme, nous devons voir si nous sommes en phase avec le rythme d’Alfa Romeo et plus rapides que Williams. Je pense que ça a été une bonne journée, mais nous devons maintenant essayer de construire sur cette base. »
A noter que Kevin Magnussen a été réprimandé en EL2 : il a échoué à rentrer aux stands après le drapeau à damiers, et a dû faire ainsi un deuxième tour, alors que la séance était bel et bien terminée, pour revenir aux stands bien en retard...
Günther Steiner, le directeur d’écurie, évoque un vendredi " anormal " pour ses trois pilotes.
« Un pilote faisait son premier FP1 et l’autre ne participait qu’à son deuxième Grand Prix. »
Est-il satisfait de la prestation de Mick Schumacher, son futur pilote titulaire ?
« Il a fait du bon travail ce matin pour sa première fois dans notre voiture. Je pense que c’est fantastique de voir Mick Schumacher participer à son premier week-end dans notre voiture - c’est formidable pour tout le monde chez Haas F1. Il a fait un travail solide, il a fait ce qu’il était censé faire et il est resté propre. Je pense qu’il a beaucoup appris pendant ces 90 minutes. Nous sommes impatients de faire le test de mardi avec lui. »
Ses autres pilotes l’ont-ils aussi satisfait que l’Allemand ?
« Pietro (Fittipaldi) a commencé son deuxième week-end avec nous. Il a fait quelques tests en EL1 pour 2021, donc ses temps au tour n’ont pas eu d’importance pour nous, nous avons travaillé pour obtenir des données. Il a eu un blocage de pneus en EL2, il a perdu quelques tours, mais sinon c’était une solide performance. Enfin, pour Kevin (Magnussen) - c’était tout aussi normal. Il est revenu et a fait son travail ; c’était plutôt bien qu’il avait raté les EL1. Il nous a surpris en faisant ce tour supplémentaire après le drapeau à damiers… comme pour s’assurer d’avoir un tour supplémentaire dans la voiture. »