Il l’a fait ! Max Verstappen a effacé les records de Sebastian Vettel et Alberto Ascari (sur deux saisons), en remportant une 10e victoire d’affilée, hier à Monza.
Le pilote Red Bull rentre définitivement dans l’histoire : réalisait-il avoir signé un tel exploit après la course ? On le sentait relativement peu ému.
« C’est quelque chose qu’on ne s’attend pas à voir arriver. Au début de la saison, je n’aurais jamais pensé qu’une telle chose était possible. Alors oui, je suis très fier. Mais je suis aussi très heureux de la course d’hier. D’une manière générale, nous avions à nouveau un bon rythme, nous pouvions prendre soin de nos pneus. »
« Je suis également très fier de l’effort de toute l’équipe, de toute l’année. Ce que nous faisons en ce moment, gagner toutes les courses cette année, est quelque chose que nous apprécions vraiment, parce que je ne pense pas que ce genre de saison arrive très souvent. Et c’est la même chose, bien sûr, quand il s’agit d’une dixième victoire d’affilée. »
La 10e victoire d’affilée de Max Verstappen ne fut cependant pas la plus aisée. Le pilote Milton Keynes a dû batailler durant le premier relais pour dépasser la Ferrari de Carlos Sainz, véloce en lignes droites.
« C’était une petite bataille intéressante au début, vous savez, au Virage 1, mais nous n’avions pas la vitesse de pointe pour dépasser [Carlos Sainz] dès le départ. Je devais donc attendre une petite erreur ou un petit blocage des pneus ou autre. À un moment donné, Carlos a eu un petit blocage des pneus et une fois en tête, j’ai pu me concentrer sur mon propre rythme. Et la voiture était vraiment agréable à conduire. »
« En général, il est toujours difficile de dépasser ici. Je ne pense pas que ce soit spécifique à la piste. Mais nous étions plus rapides et nous devions dépasser. »
Sur le long terme de toute manière, la Red Bull avait une meilleure tenue des gommes. La dégradation semblait plus élevée à Monza d’ailleurs en raison de la chaleur... a-t-on même envisagé deux arrêts aux stands à un moment donné ?
« Il faisait un peu plus chaud, donc c’est sûr qu’il y a eu un peu plus de dégradation. Mais aussi pour moi, c’était un peu difficile de comparer parce que vendredi j’ai couru avec des réglages différents. Je devais donc encore voir en course comment les choses se passaient et, bien sûr, les 15 premiers tours derrière Carlos font un peu plus mal aux pneus. Mais une fois que j’étais à l’air propre, il était très clair que pour nous, il s’agissait de faire seulement un arrêt, mais oui, on avait peut-être avec un peu plus de dégradation que vendredi. »
Un problème de surchauffe a stressé Red Bull en fin de GP
Sergio Pérez a fini à une poignée de secondes de Max Verstappen seulement, à l’arrivée. Pourquoi donc ? Le Néerlandais, comme il le révélait hier, a souffert d’un problème de fiabilité sur sa Red Bull. Il a fallu donc assurer. Est-on passé proche de l’abandon ?
« Je n’ai pas encore parlé à l’équipe de ce problème de surchauffe. Ou quel était le problème en réalité. Nous gérions juste quelques problèmes de température. Nous ne voulions pas prendre de risques en cette journée de canicule. Nous avons eu quelques problèmes de température qui étaient sous contrôle. Mais il y avait beaucoup de voitures devant Gasly et nous ne voulions pas courir dans l’air sale. C’est pourquoi nous avons été un peu plus calmes dans les derniers tours. »
« Ils m’ont simplement dit ce que je devais faire et je l’ai fait jusqu’à la fin. Heureusement, nous avions l’écart pour derrière, donc j’ai pu y aller doucement jusqu’à la fin. »
À Singapour, l’écart entre Red Bull et la concurrence pourrait-il davantage se creuser ? Ferrari devrait être plus loin en raison de la nature du tracé... Max Verstappen est-il alors en route vers la 11e victoire d’affilée ?
« Je pense que ce sera un peu plus difficile pour nous, Singapour. Mais nous verrons. Nous ferons de notre mieux et bien sûr nous essaierons d’aller là-bas et de tenter de gagner à nouveau. Mais ce ne sera pas, disons, le meilleur week-end pour nous. »