Alpine F1 Team a connu un début de week-end très difficile au Grand Prix d’Azerbaïdjan avec la douzième place d’Esteban Ocon et la dix-neuvième position de Pierre Gasly en qualifications.
Victime d’une fuite hydraulique lors de la séance d’essais, Pierre voyait son A523 prendre feu et provoquer un drapeau rouge. Avec sa monoplace de retour au garage à peine deux heures avant les qualifications, les mécaniciens réalisaient un travail remarquable pour effectuer les réparations nécessaires, dont un changement du groupe propulseur et de la boîte de vitesses, et lui permettre de démarrer la session à temps. Monté en régime dans ses premiers tours en Q1, Pierre mettait prématurément fin à son vendredi en percutant le mur au troisième virage.
« C’était évidemment une journée très difficile et décevante. Je veux adresser un grand merci aux mécaniciens pour leur travail entre les essais et les qualifications pour faire les changements nécessaires et préparer la voiture à temps. C’était l’un de ces jours où nous avons dû faire face à plusieurs revers et il est important de rebondir tous ensemble. Je suis déjà tourné vers demain, où nous aurons de nouvelles qualifications, puis le Sprint avec des points en jeu. Nous allons débriefer en équipe, avancer ensemble et, je l’espère, prendre quelque chose de ce week-end. »
Esteban s’alignera au douzième rang de la grille de départ pour la course de dimanche. Les essais libres d’Esteban étaient également écourtés par un problème de montage de boîte de vitesses menant l’écurie à immobiliser sa voiture par précaution. Au volant de son Alpine A523 fin prête pour les qualifications, Esteban s’extirpait de la Q1 avant de manquer une place en Q3 pour 148/1000e de seconde seulement. L’équipe attend avec impatience le premier Sprint Shootout de la saison. Celui-ci proposera demain une version plus courte des qualifications pour définir la grille du Sprint qui se déroulera plus tard dans la journée.
« Ce n’était pas notre meilleure journée. Nous avons eu quelques soucis de fiabilité lors de la séance d’essais et nous n’avons pas pu rouler autant que nous le voulions avant les qualifications. Nous avons essayé de rebondir après nos problèmes, mais ce n’était pas suffisant pour atteindre la Q3. Pour le moment, il est clair que nous devons nous améliorer dans les domaines où nous luttons pour être performants à Bakou. Nous allons analyser tout cela pour voir où nous pouvons progresser et, comme toujours, nous ferons de notre mieux pour repartir avec des points demain et dimanche. »
Otmar Szafnauer, Team Principal, ne peut que constater que « c’était un vendredi frustrant pour l’équipe et nous voulons tous passer très rapidement à autre chose. Pierre a particulièrement manqué de réussite avec la fuite hydraulique et l’incendie de sa voiture en essais, puis sa sortie en Q1. Les mécaniciens ont travaillé au plus vite après les EL1 pour réparer sa monoplace et lui permettre de disputer les qualifications, donc nous leur devons un grand merci pour leur travail fantastique. Avec le léger souci d’Esteban et le manque de roulage des deux voitures aux tests, nous n’avons pas assez roulé avec les différents composés pneumatiques durant notre préparation et je crois que cela nous a beaucoup impactés aujourd’hui. Sur un tracé urbain, vous avez besoin à la fois de temps et de connaissances pour effectuer les bons changements de réglages et cela était tout simplement impossible en raison de nos problèmes. Nous débrieferons tout cela en équipe pour aller de l’avant. Nous avons le Sprint Shootout demain, puis le Sprint avec des points en jeu dans l’après-midi. Nous ferons tout notre possible pour nous connaître une bien meilleure journée samedi. Je suis convaincu que nous rebondirons. »