Mattia Binotto, directeur opérationnel et directeur technique de Sauber Motorsport, admet que ce fut une décision difficile pour lui de remplacer Valtteri Bottas par Gabriel Bortoleto en 2025.
Bortoleto a été confirmé ce mercredi, finalisant une toute nouvelle équipe pour la saison prochaine composée du rookie brésilien et de Nico Hulkenberg.
Cela signifie qu’il n’y a plus de place pour Bottas, 35 ans, sur la grille et Binotto admet que le vainqueur de dix Grands Prix était l’un des principaux prétendants au baquet, mais que le moment semblait opportun pour introduire un jeune pilote alors que Stake évolue vers l’équipe d’usine Audi pour 2026.
"Je m’entends très bien avec Valtteri," a déclaré Binotto, interrogé sur les raisons de sa décision.
"C’est une excellente relation depuis que j’ai commencé ici en août, nous l’avons construite, nous nous faisons confiance. Et je pense que nous avons vraiment établi et eu une bonne communication entre nous. Nous avons eu plusieurs discussions sur l’aventure et sa longueur d’un côté et la durée de son contrat de l’autre, et les difficultés auxquelles nous serons peut-être confrontés au cours des prochaines saisons."
"Nous savons tous que la prochaine saison sera difficile pour l’équipe, toujours en chemin vers la transformation pour Audi F1. C’est un long chemin. Je pense que nous avons beaucoup réfléchi ensemble sur la durée, et c’est là que je suis arrivé à la conclusion que nous devrions peut-être avoir un jeune pilote avec nous."
"Donc tout cela avec lui a été une compréhension mutuelle, disons, sinon un accord, certainement une compréhension mutuelle – de la situation, des faits et de ce qui est requis."
"Plus que cela, je voudrais souligner que je pense qu’il a certainement été un excellent candidat au baquet. Je sais qu’il est très rapide. Et il a prouvé qu’il était très rapide jusqu’à aujourd’hui encore, qu’il est très en forme, qu’il connaît l’équipe. Il est certainement très bien apprécié ici, et il est très bien coté dans le paddock."
"Donc dans l’ensemble, cela n’a pas été facile, mais parfois, il faut arriver à une conclusion et prendre une décision. Et nous l’avons fait."