Fernando Alonso va fêter en mars ses 25 ans de présence en Formule 1, un quart de siècle et plus de 400 courses durant lesquels il a vu le sport évoluer. Le pilote Aston Martin F1 reconnait qu’il y a des aspects cruciaux à la performance aujourd’hui qui n’existaient pas quand il est arrivé en catégorie reine en 2001.
Arrivé dans une époque où la performance se reposait bien plus sur l’humain et le ressenti, il a vu les équipes se professionnaliser encore davantage et se reposer sur des technologies toujours plus présentes et efficaces.
"C’est différent, sans aucun doute" a déclaré Alonso. "Mais le sport est différent et le monde est différent. Tout est désormais axé sur la performance, on cherche à atteindre la perfection chaque week-end. La voiture est soumise à des milliers de simulations et à des réglages parfaits, entre autres."
"Il y a donc moins d’intuition dans ce que nous faisons le week-end. Tout est guidé par les données et ce genre de choses. Les équipes aussi, je pense qu’avant, il fallait composer avec des personnalités fortes, et chacune d’entre elles était différente, comme Luca di Montezemolo, Flavio [Briatore], Eddie Jordan ou Ron Dennis."
Le double champion du monde explique comment la structure équilibre l’aspect sportif avec la partie commerciale cruciale à son développement : "Peut-être est-il plus difficile aujourd’hui de négocier vos contrats, tout est question de chiffres, de données et d’autres éléments de ce genre !"
"Au sein de notre équipe, je pense que nous avons de la chance, car nous parvenons à trouver un équilibre entre ces deux aspects. Nous avons d’excellents responsables techniques, mais nous disposons également d’une équipe commerciale très solide."
"Nous avons nos sponsors, et nous avons Lawrence [Stroll] en plus de cela, qui est toujours l’un des anciens personnages, et la passion de la course est toujours dans son sang. Ce n’est pas seulement une question de données, donc oui, c’est une équipe agréable à côtoyer en ce moment."
L’Espagnol salue les évolutions d’Aston Martin sur le plan opérationnel, un domaine toujours mené par Andy Stevenson, le directeur sportif, et rappelle que lui et son équipier Lance Stroll totalisent une expérience cruciale pour l’équipe.
"Je pense que nous avons également une équipe solide ici, sur le circuit, avec des personnes très expérimentées, comme Andy Stevenson, d’excellents ingénieurs de course, des ingénieurs de performance et une stratégie efficace."
"Lance et moi-même cumulons à nous deux 35 ans d’expérience. Ce n’est pas que nous manquions d’expérience ou de vision de ce qui est nécessaire pour réussir au sein de l’équipe de course. Je ne m’inquiète pas à ce sujet. Nous avons juste besoin d’une voiture rapide l’année prochaine."
Alonso se félicite enfin de la manière dont Aston Martin s’est développée ces dernières années, avec la construction d’une usine ultra-moderne et des recrutements de poids qui ont transfiguré la structure : "L’usine est terminée. La soufflerie est toute neuve et opérationnelle, et nous l’utilisons."
"Nous avons Adrian Newey, Andy Cowell, Enrico Cardile. Je veux dire, nous avons des gens formidables et très talentueux dans l’usine. Nous devons simplement tout mettre en place et nous assurer que toutes ces installations et ces personnes, qui sont nouvelles, ne sont dans le système que depuis quelques mois."
"Ces quelques mois suffiront-ils, ou aurons-nous besoin d’une saison complète pour que tout se mette en place ? C’est ce que je ne sais pas. Mais Aston Martin va réussir. Je pense que c’est une certitude pour moi. La grande question est de savoir quand. C’est ce que nous essayons tous de faire, pour que cela arrive le plus tôt possible."