Stoffel Vandoorne aurait pu faire son retour en Formule 1 à Sakhir, mais Mercedes a finalement choisi George Russell à la place du pilote de réserve de l’équipe pour pallier à l’absence de Lewis Hamilton, mis à l’isolement pour cause de Covid-19.
Le Belge, qui a gagné à peu près toutes les catégories junior (Formule 4, Eurocup Formula Renault 2.0, GP2 Series) a pu faire ses débuts en F1 avec McLaren en 2017. Mais tout ne s’est pas déroulé comme prévu, dans un contexte difficile avec Honda.
Il admet avoir repensé récemment à la F1.
"Quand j’ai remporté ma 1ère victoire depuis 2016, à Berlin, en Formule E. À ce moment-là, j’ai repensé à ma période en Formule 1. J’avais presque oublié à quoi ressemblait une victoire. J’ai enfin pu montrer que j’ai toujours les mêmes qualités pour gagner une course," explique Vandoorne.
"Mais un rêve de retour en F1, non, enfin pas pour le moment. Cela me coûterait trop d’énergie. Mercedes me donne une belle opportunité en Formule E et je veux la saisir à deux mains. Bien sûr, je resterai toujours sur ma faim. Avec une question en tête : et si j’avais été dans une voiture de Formule 1 plus compétitive ? J’aurais pu montrer d’autres choses."
Vandoorne sait également qu’il a vécu quelque chose d’unique et il reste reconnaissant à McLaren pour l’opportunité qui lui a été donnée.
"Je me rends compte que j’ai vécu quelque chose d’unique, surtout en tant que jeune pilote sans aucun soutien financier. McLaren est une équipe de premier plan, mais malheureusement pas quand j’y ai couru."