Il y a pas mal d’anciens pilotes de Formule 1 à Barcelone en cette 2e semaine d’essais.
En plus de Fernando Alonso, le Belge Stoffel Vandoorne, aujourd’hui recruté en Formule E et pilote de simulateur pour Mercedes, a fait le voyage pour voir les Formule 1 de la saison 2019 en action. C’est un observateur de choix, en bord de piste, pour l’équipe allemande.
"Grâce à un petit changement de planning de dernière minute, je suis ici à Barcelone pour quelques rendez-vous," explique Vandoorne à la RTBF.
"Ça fait du bien d’être dans les paddocks et de revoir des gens avec qui j’ai passé pas mal de temps ! Pour le moment, je passe pas mal de temps chez Mercedes, dans le simulateur à Brackley. C’est sympa d’être dans un nouvel environnement, d’être impliqué dans une équipe qui vient de gagner le dernier Championnat du Monde."
Cela ne vaut évidemment pas le pilotage d’une Formule 1 "en vrai"...
"C’est différent pour moi, mais c’est sympa d’avoir une influence sur leur voiture. Leur méthode de travail est assez différente de ce que j’ai connu chez McLaren. C’est sympa pour moi de voir comment ils préparent une voiture, comment ils préparent une saison, et de voir les efforts qu’ils mettent là-dedans pour essayer de réussir."
Vandoorne a suivi les essais dans les médias la semaine passée et a constaté que Mercedes était en retrait pour le moment. Ferrari l’a impressionné mais il reste prudent.
"C’est vrai que Ferrari marche très bien depuis le début des essais, mais je pense que c’était le cas aussi ces dernières années, où ils débutaient très fort ! On sait que d’autres équipes cachent un peu leur jeu, on ne sait pas exactement ce qu’ils font de leur côté. C’est sûr qu’ils ont une très bonne voiture et qu’ils vont très bien commencer la saison, mais il faudra voir comment cela va évoluer avec le développement des uns et des autres."
L’outsider pour le titre c’est Red Bull Honda.
"Je pense que Red Bull, avec le moteur Honda, aura une chance de se mêler à la lutte pour la victoire. Ce n’est plus le moteur Honda que j’ai connu, à l’époque, avec McLaren ! La situation est complètement différente. Ils pourront jouer la victoire cette année, mais est-ce qu’ils pourront se mêler à la lutte pour le titre, c’est encore trop tôt pour le dire."
Un dernier mot pour l’équipe McLaren, qui l’a remercié en fin de saison dernière.
"On verra, ils ont pu compléter de nombreux tours pendant la première semaine d’essais, c’est déjà un très bon début pour eux ! Ils ont pu boucler plus de tours en une semaine que nous ces trois derniers hivers. Difficile de dire où ils en seront en termes de performance."