En ne titularisant pas Théo Pourchaire l’an prochain, aux côtés de Valtteri Bottas, mais en lui préférant Guanyu Zhou, Frédéric Vasseur aurait en réalité rendu… service au jeune pilote français.
C’est en substance le message qu’a adressé le directeur d’écurie après les annonces faites par Alfa Romeo : Théo Pourchaire n’était pas prêt et il aura besoin de temps pour éviter le dur choc de la réalité de la F1 – Frédéric Vasseur aurait ainsi évité à Théo Pourchaire un choc « brutal » en 2022. Ne lui brûlons les ailes en somme…
« Il a réalisé une saison fantastique en Formule 2, mais il n’a que 18 ans. Et il est passé très rapidement de la Formule 4 à la Formule 3 et à la Formule 2. »
« Nous étions déjà surpris par ses résultats en Formule 3. Puis il s’est mis à la Formule 2 très rapidement et a gagné Monaco. »
« De mon point de vue, il est impressionnant. Mais je ne veux pas lui mettre trop de pression. Il serait trop risqué de l’amener tout de suite en Formule 1. »
« Vous n’avez qu’une seule balle à tirer. Si la première saison se passe mal, la carrière peut aussi être terminée. Théo doit encore acquérir de l’expérience pour franchir la dernière étape. »
Et Frédéric Vasseur de mettre d’ores et déjà la pression sur Théo Pourchaire : l’an prochain, il doit dominer la F2 avant de penser à la F1 (rappelons qu’en plusieurs saisons de F2, Guanyu Zhou n’a pas remporté le titre jusqu’ici).
« Il devrait remporter le championnat l’année prochaine. Nous verrons ensuite. Il reste sur notre radar et avec nous dans l’équipe. »
Frédéric Vasseur défend le choix Guanyu Zhou
Bien des voix dans le paddock suggèrent que si Guanyu Zhou a été préféré à Oscar Piastri ou Théo Pourchaire l’an prochain chez Alfa Romeo, c’est en raison de la valise de billets qu’apporte le pilote chinois, sans parler des opportunités sur le marché chinois.
Antonio Giovinazzi lui-même a réagi en soulignant à quel point l’argent du Chinois lui avait été fatal.
« J’ai vu les commentaires. Honnêtement, je ne suis pas un grand fan de ce genre d’attitude, aussi parce que l’équipe lui a donné la chance de faire trois saisons en F1, et Alfa Romeo lui a donné la chance de faire trois saisons en F1. Des tonnes de pilotes auraient rêvé de le faire. Honnêtement, je pense qu’il est important pour lui de bien clore le chapitre, au moins cette saison, en faisant bien sur la piste. »
Et quand on lui fait ce genre de remarques peu agréables, que l’argent prime sur le talent, Frédéric Vasseur répond sèchement que tout n’était que des "conneries".
Guanyu Zhou a été choisi pour ce qu’il apporte en performance à l’équipe : mais pour de la performance, il faut aussi de l’argent, et c’est ce que rappelle le directeur d’écurie.
« Vous devez prendre en compte tous les aspects de la performance de l’équipe. »
« Mon objectif est de faire le maximum pour l’équipe et d’être performant en tant qu’équipe sur la piste. Si vous voulez être performant, vous devez avoir le meilleur pilote, le meilleur ingénieur, la meilleure voiture, le meilleur ensemble et un bon budget. »
« Tout le monde fait la même chose et si quelqu’un dit qu’il ne tiendra pas compte du budget, c’est n’importe quoi. »
« Oui, cela fait partie de la décision, pour de bonnes raisons, mais je considère beaucoup plus que pour l’entreprise et tous les sponsors et pour les nouveaux sponsors qui rejoignent l’entreprise, ce sera une plus grande opportunité et Zhou pourrait apporter cette opportunité. »
« Bien sûr, il y a eu des réactions de la part de plus de sponsors, mais comme vous pouvez l’imaginer, nous avons parlé à deux ou trois sponsors à ce sujet, les réactions sont très positives, mais vous devez être toujours performant. »
Alors que sa réponse porte donc sur le volet budgétaire, Frédéric Vasseur rappelle néanmoins le CV très acceptable de Guanyu Zhou sur le plan sportif.
« Vous savez qu’il a gagné des courses en F3, il a gagné des courses en F2. Il a fait beaucoup de kilomètres avec l’Alpine en F1. »
« Je ne sais pas s’il sera champion de F2 à la fin parce que nous le saurons trop tard mais j’ai dû prendre une décision, c’est entre le championnat et une bonne réussite et en plus il a une bonne expérience en F1 parce qu’il a fait au moins une EL1 à Spielberg cette saison, en faisant du bon travail, et il a aussi fait quelques tests avec Alpine. »