Oliver Bearman s’est hissé en pole position parmi ses deux autres collègues pilotes de développement chez Ferrari pour le poste de pilote de réserve, confirme le patron Frédéric Vasseur.
La performance de Bearman, 18 ans, pour remplacer Carlos Sainz, malade, à Djeddah, a été si impressionnante que certains le considèrent déjà comme le successeur naturel de Lewis Hamilton à Maranello.
"Ne commençons pas à parler de l’après-Lewis Hamilton," a ri Vasseur. "Lewis n’est même pas encore dans l’équipe !"
"Mais Djeddah était un bon signe pour Ollie. A Melbourne, sauf mauvaise surprise pour Carlos, et à Imola, il courra à nouveau en Formule 2, et ce sera certainement le défi le plus important pour lui."
A Melbourne, Bearman sera de nouveau en stand-by au cas où Sainz ne serait pas prêt à regagner son cockpit. Pour se préparer, le jeune Britannique a fait plus de tours avec Ferrari cette semaine dans la F1 de 2022 à Fiorano.
Cependant, étaient également présents les deux autres pilotes de développement et de réserve de F1 de Ferrari : Antonio Giovinazzi et Robert Shwartzman.
La hiérarchie est cependant claire.
"Nous avons décidé que quand Oliver sera avec nous, il sera le pilote de réserve," a précisé Vasseur. "Et quand il n’est pas avec nous, il sera dans le simulateur."
"J’ai pris cette décision pendant l’hiver parce que j’ai trouvé stupide de demander à Antonio de faire 22 ou 24 Grands Prix alors qu’il menait en parallèle le programme Hypercar. Le WEC est très important pour nous, c’est un immense défi, et je ne veux pas demander à Antonio ou à Robert de voyager avec nous et de faire la semaine de F1 dans la foulée de leur 1ère course au Qatar et avec une course entre les deux."
Six sorties en essais libres 1 chez Haas F1 sont également prévues pour Bearman en 2024.
"Il fera aussi quelques EL1 avec nous," a déclaré Vasseur.
"A Djeddah, il a déjà mis un résultat dans sa poche, mais cela fait partie de son parcours, ce n’est pas l’objectif final."
L’objectif final, semble-t-il, est une place à plein temps sur la grille – avec Haas comme place évidente pour cela.
"Je pense que je peux y être en 2025," a déclaré Bearman. "Cela dépend de comment je me débrouille cette année en F2."