Battre Max Verstappen au championnat des pilotes cette année ne sera pas facile, admet le patron de Ferrari, Frédéric Vasseur.
Cependant, après que Carlos Sainz ait signé avec Charles Leclerc un doublé Ferrari suite à une panne de freins de Verstappen à Melbourne, le Français admet que la couronne des constructeurs ne devrait pas encore être exclue.
"C’est l’objectif," dit Vasseur.
"Mais c’est aussi l’objectif de se battre pour le titre pilotes, même si cette année c’est peut-être un peu tôt pour cela. Mais on verra."
Même le Dr Helmut Marko, le consultant de Red Bull, admet que Ferrari pourrait constituer une menace.
"Le grand rapport de force s’est confirmé en Australie. Ferrari est clairement le numéro 2 derrière nous, Mercedes est incohérente, McLaren fonctionne mieux ou moins bien selon la piste."
"L’effet Vasseur" chez Ferrari, une amélioration des performances et du moral depuis qu’il a succédé à Mattia Binotto, se fait enfin ressentir.
"La nouvelle voiture est plus facile à conduire," poursuit Vasseur, "c’est plus facile de comprendre son comportement, elle ne donne pas de surprises, elle use moins les pneus et nous permet d’attaquer."
"Mais les week-ends ne seront pas tous comme Melbourne. Ce que je demande à l’équipe, c’est de ne pas commettre d’erreurs, de s’améliorer petit à petit et de garder la même détermination."
Ferrari pourrait désormais accélérer certaines évolutions même si la majeure partie du nouveau package n’arrivera qu’à Imola.
Lorsqu’on lui a demandé s’il y aurait des améliorations significatives au Japon, Vasseur a révélé : "Non, c’est trop tôt."
"La tâche maintenant est de bien comprendre la voiture et d’en tirer le meilleur parti, car nous n’y sommes pas encore parvenus."
En effet, l’ancien pilote Ferrari Sebastian Vettel admet que Red Bull est toujours clairement devant, même s’il voit des signes indiquant que "cela semble être plus proche" en 2024.
"Mais je pense que Max et Red Bull sont toujours les favoris à Suzuka. Nous ne savons pas comment l’Australie aurait réellement évolué avec Max toujours en course, mais cela n’a pas d’importance. C’était bien pour Carlos et Ferrari."
"Ce serait bien s’il se passait un peu plus de batailles en piste pour la victoire, mais avec la domination que Red Bull et surtout Max continuent de montrer, on ne peut pas ignorer la performance qu’il faut aussi derrière tout cela. On ne peut pas assez le souligner," ajoute le quadruple champion du monde - qui a remporté chacun de ses titres pour Red Bull.
"Je serai donc heureux si Max retrouve la victoire au Japon."